Armageddon Time review: een prachtige maar lege memoires

De zorgvuldig vervaardigde nieuwe film van schrijver-regisseur James Gray heeft een prachtige, korrelige textuur Armageddon-tijd. Gray heeft met de hulp van cameraman Darius Khondji een van de meest visueel uitnodigende films van het jaar gemaakt. De zachtgele en wazige, gouden tinten werken samen met Happy Massee's perfect groezelige, goedkope productieontwerp om een ​​versie van New York City uit de late jaren 70 te creëren die tegelijkertijd angstaanjagend en angstaanjagend is uitnodigend.

Armageddon-tijd is met andere woorden gemaakt met dezelfde overvolle liefde die in alle films van Gray te zien is.

Maar eronder Armageddon-tijd's uniek transfixerende fineer is een onontkoombare leegte. Het verhaal dat het vertelt is er een van privileges en hoe het accepteren van iemands persoonlijke voordelen een fundamenteel, noodzakelijk onderdeel is van opgroeien. Dat is een bewonderenswaardig moeilijk onderwerp voor elke filmmaker om op het scherm te proberen te dramatiseren, maar Armageddon-tijdHet verlangen om zowel een coming-of-age-verhaal als een vernietigend portret van een specifiek moment in de tijd te zijn, zorgt ervoor dat het thematisch verward aanvoelt. De resulterende film is er een die tevergeefs probeert het verschil tussen een schouderklopje en een schouderophalen te verdelen.

Armageddon-tijd begint zijn verhaal in een klaslokaal. Het is de eerste dag van de achtste klas en binnen enkele minuten wordt Paul Graff (Banks Repeta) op de vingers getikt en uitgescholden door zijn fascistische leraar, meneer Turkeltaub (Andrew Polk), tijdens een ongevaarlijk dwaas tekening. Even later krijgt Paul vooraan in zijn klas gezelschap van Johnny (Jaylin Webb), de enige zwarte leerling in de klas van Paul. Johnny, zo blijkt, heeft al een langdurige vete met Turkeltaub, die Johnny's onruststoker capriolen gebruikt om zijn eigen vooroordelen uit te oefenen. gevolgvrij.

Hun gedeelde liefde voor problemen en haat voor hun leraar zorgt voor een snelle maar sterke band tussen Johnny en Paul. Helaas, wanneer een moment van naïeve, onschuldige regelovertreding zowel Paul als Johnny in diepe, diepe problemen brengt, Paul's ouders, Esther (Anne Hathaway) en Irving (Jeremy Strong), besluiten hem over te plaatsen naar dezelfde door Trump gefinancierde privéschool als zijn broer bijwoont. Pauls gedwongen scheiding van Johnny veroorzaakt een reeks gebeurtenissen die voor een van hen tot gevaarlijke gevolgen leidt en voor de ander tot een verrassende confrontatie met de realiteit van het Amerikaanse leven.

En daarin schuilt het probleem Armageddon-tijd. Gezien de vermelde thema's, het verhaal en de setting van de film, moet het niet als een spoiler worden beschouwd om te zeggen dat Johnny van Webb uiteindelijk veel, veel meer problemen krijgt dan Paul van Repeta ooit doet. De weergave in de film van hoe het Amerikaanse rechtssysteem routinematig zwarte mannen en jongens behandelt, is helaas buitengewoon realistisch, en dat zou misschien geen probleem zijn, ware het niet dat Johnny's lot in wezen niets meer is dan een manier om Paul aan zijn eigen lot te herinneren voorrecht.

Gedurende de hele film krijgt Johnny weinig tot geen innerlijkheid of persoonlijk leven buiten zijn vriendschap met Paul. Hoewel de uitvoering van Webb stilletjes helder en indrukwekkend gelaagd is, krijgt Johnny nooit de kans om ooit iets meer te worden dan een vat voor de noodzakelijke les die zijn blanke vriend moet leren. Dat is een grote fout, een die ernstig ondermijnt Armageddon-tijd's thema's en laat de film verrassend kortzichtig aanvoelen.

Het misbruik van Johnny door de film was misschien te vergeven als Armageddon-tijd was tevreden met bestaan ​​als niets meer dan een momentopname van een tijd in de Amerikaanse geschiedenis die tragisch vertrouwd blijft. Twee van de laatste scènes van de film proberen echter de opstandige geest van de hoofdrolspeler weer tot leven te wekken, eerst via een spookachtig bezoek en vervolgens via een stille, waardige wandeling naar huis. De eerste scène roept een "nooit stoppen met vechten" -perspectief op dat beide rechtstreeks tegenspreekt Armageddon-tijd's nihilistische toon en schildert Repeta's Paul af als het soort clichématige, blanke bondgenoot-archetype dat al tientallen jaren prioriteit heeft boven zwarte personages in films.

Niets van dit alles wil dat zeggen Armageddon-tijd is zonder verdiensten. Afgezien van de gezellige, weelderige uitstraling van de film, bevat het een scène-stelende ondersteunende uitvoering van Anthony Hopkins als Aaron Rabinowitz, de grootvader van Paul. De tedere, heldere blik van Hopkins als Aaron is verbluffend om naar te kijken, en velen van hen Armageddon-tijd's beste momenten zijn die waarin hij centraal staat. Met name tijdens een nachtelijk gesprek naast het bed houdt Hopkins een geïmproviseerde monoloog over de geschiedenis van Paul's Joods gezin op zo'n vernietigend ingetogen manier dat het onmogelijk is om niet op te gaan in de uitvoering van de acteur.

Die scène geeft ook Armageddon-tijd de kans om de thema's van voorrecht en vervolging te verkennen zonder te hoeven vertrouwen op Paul en Johnny's one-note, dun geschetste vriendschap. Het is zo jammer dan dat Armageddon-tijd kiest er uiteindelijk voor om zijn punten naar huis te rijden, niet door Paul's eigen familie verder te verkennen, maar door de soort brede, eenzijdige uitspraken over Amerika's raciale politiek die zoveel andere films al hebben. De film voelt dan ook als een grote stap terug voor Gray, een regisseur wiens films vaker worden gemaakt dan niet, verhoogd door het soort empathie en interesse in introspectie dat teleurstellend afwezig is van Armageddon-tijd.

Armageddon-tijd draait op geselecteerde bioscopen op vrijdag 28 oktober. Het breidt zich landelijk uit op 4 november.

Aanbevelingen van de redactie

• Rosaline-recensie: Kaitlyn Dever tilt Hulu's Romeo en Julia rom-com-riff op
• Amsterdam review: Een vermoeiende, te lange samenzweringsthriller
• Vesper-recensie: een fantasierijk scifi-avontuur
• God's Creatures recensie: een overdreven ingetogen Iers drama
• Blonde review: een opvallende en stoere biopic over Marilyn Monroe