NASA heeft aangekondigd dat het onlangs een week lang het contact met de Ingenuity-helikopter op Mars heeft verloren. De communicatie met de helikopter is nu hersteld en hij zal samen met de Perseverance-rover doorgaan met het verkennen van de Jezero-krater op Mars.
De Ingenuity-helikopter heeft alle verwachtingen overtroffen, oorspronkelijk ontworpen om slechts vijf vluchten te maken, maar voltooide een ongelooflijke 51e vlucht in april. Door deze verlengde levensduur is de helikopter echter in de problemen gekomen, met name wanneer de De Martiaanse winter is begonnen en het was moeilijk voor de zonnepanelen om voldoende warmte te genereren om de elektronica warm te houden. Dit betekent dat de helikopter 's nachts af en toe te maken krijgt met stroomonderbrekingen, wat van invloed kan zijn op het tijdstip waarop de helikopter elke ochtend wakker wordt.
Daarom werd het niet als een groot probleem beschouwd toen het team van NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) op een ochtend de helikopter niet kon bereiken. "Het team maakte zich niet al te veel zorgen toen de communicatie met de helikopter op Sol 755 werd verbroken", schreef Travis Brown, Chief Engineer for Ingenuity bij JPL, in een
blogpost, omdat ze ervan uitgingen dat de helikopter net laat wakker werd vanwege stroomproblemen.Aanbevolen video's
De radiostilte hield aan, maar was nog steeds geen groot probleem. De Perseverance-rover, die de communicatie met de helikopter doorgeeft, was naar een nieuw gebied verhuisd, dus men dacht dat het probleem mogelijk te wijten was aan de geologische omgeving van de rover die de communicatie belemmerde. Maar toen verliet de rover het communicatieschaduwgebied en het team kon de rover nog steeds niet bereiken. Op dat moment "begon de situatie wat ongemak te veroorzaken", schreef Brown.
De zorgen namen toe, want zelfs als er wat communicatieproblemen waren, hadden ze nog steeds een signaal moeten kunnen doorlaten. "In meer dan 700 sols die de helikopter op Mars bestuurden, hadden we nog nooit een totale radio-uitval meegemaakt", schreef Brown. "Zelfs in de slechtste communicatieomgevingen hadden we altijd een indicatie van activiteit gezien."
Gelukkig kwam er binnen een week na de laatste check-in een enkel radio-bevestigingssignaal binnen. Dat gaf aan dat de helikopter leefde, maar problemen had met communiceren vanwege de geografische ligging van het gebied. Er was echter nog een ander probleem, aangezien de rover nu in de richting van de helikopter bewoog - en de controllers van beide voertuigen moeten heel voorzichtig zijn om ze op een afstand van elkaar te houden, aangezien een aanrijding verwoestend kan zijn voor hun allebei. Dat is vooral lastig in de smalle dalen waarin de twee zich momenteel bevinden.
Uiteindelijk werd er een nieuw vluchtplan naar de helikopter gestuurd in de hoop dat deze zou ontwaken, controles voorafgaand aan de vlucht zou uitvoeren en ondanks de problemen van de week de lucht in zou kunnen gaan. Die vlucht werkte zoals gepland, met een vlucht van ongeveer 300 voet in vlucht nummer 50, en de rover heeft het gebied veilig kunnen naderen.
Hoe goed dit ook is, het Ingenuity-team waarschuwt dat dit soort problemen opnieuw kan optreden in de toekomst aangezien de hoeveelheid stof op de zonnepanelen van Ingenuity zich ophoopt en het vermogen beperkt genereren.
Aanbevelingen van de redactie
- Perseverance rover vindt organische moleculen in de Jezero-krater op Mars
- Zie seizoenswisselingen op Mars in twee verbluffende afbeeldingen van MAVEN
- Bekijk een ansichtkaart van Mars gemaakt door de Curiosity rover
- Perseverance rover vindt bewijs van een oude rivier op Mars
- NASA bereidt zich voor op zijn tweede volledig particuliere missie naar het ISS
Upgrade je levensstijlDigital Trends helpt lezers de snelle wereld van technologie in de gaten te houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, verhelderende hoofdartikelen en unieke sneak peeks.
