Kan een Google-overname van Fitbit leiden tot Smartwatch-succes?

De markt voor wearables racet dit jaar naar records: IDC voorspelt dat er tegen het einde van 2019 meer dan 152 miljoen wearables die om de pols worden gedragen zullen zijn verkocht en dat de gezonde groei naar verwachting zal aanhouden. De top vijf bedrijven, met samen bijna 66% van de wereldwijde markt, zijn Xiaomi, Apple, Huawei, Fitbit en Samsung, in die volgorde. Als Google aspiraties heeft op het gebied van wearables, is Fitbit een manier om binnen te komen, wat het nieuws zou kunnen verklaren dat Google's moederbedrijf Alphabet Inc. misschien een gemaakt bieden om Fitbit aan te schaffen.

Deze onthulling is gebaseerd op een rapport van Reuters, die een anonieme bron citeert, en het is verre van een uitgemaakte zaak. We weten niet hoe het aanbod eruitziet, of er een was, of Fitbit het zal accepteren, maar het bedrijf heeft het de laatste tijd moeilijk. Als we terugkijken op het rapport van IDC, zijn het de smartwatches die voorop sprinten, terwijl eenvoudigere fitnessbandjes, die het grootste deel van Fitbit's inkomsten uitmaken, zonder stoom lijken te zijn. Onder druk van een groot aantal goedkope fitnesstrackers, vooral van Xiaomi, en daar moeite mee overgang naar smartwatches waar Apple dominant is, Fitbit zit vast tussen een rots en een harde plaats. Het heeft de prijzen verlaagd - en de winst is met hen gedaald. Hoewel we het leuk vonden

Het is niet moeilijk te begrijpen waarom Fitbit mogelijk openstaat voor een overname, maar waarom zou Google deze kant op gaan?

Als we kijken naar de hardware-opstelling van Google, van de pixel 4 naar de Pixelbook Go naar de Nest Mini, er is nog steeds een gat voor een wearable en de Pixel Buds 2 gaan het niet vullen. Google maakt momenteel geen smartwatches of fitnesstrackers, maar biedt wel Wear OS-software aan, die speciaal is ontworpen voor smartwatches. Het probleem is dat het niet erg goed is en niet een van de vijf beste wearables-spelers het gebruikt.

Geruchten over een Pixel Watch circuleren al jaren, maar het was een no-show bij het laatste evenement van Google. Het lijdt weinig twijfel dat Google aan verschillende smartwatch-ontwerpen heeft gewerkt, in feite onthulden zes voormalige werknemers Business insider dat er in 2016 naast de originele Pixel-telefoon een Pixel Watch zou worden onthuld, maar werd geschrapt uit angst dat het het merk zou aantasten. Naar verluidt werden de door LG vervaardigde smartwatches uitgebracht als de LG Watch Sport en de LG Watch Style, die debuteerde met de Android Wear 2.0-update van Google. De slechte beoordelingen suggereren dat Google gelijk had om ze te laten vallen.

Een mysterieus $ 40 miljoen deal met The Fossil Group in januari, waarin Google enig intellectueel eigendom verwierf en het onderzoeks- en ontwikkelingsteam erachter, is een sterke aanwijzing dat Google nog steeds een smartwatch plant. Google's streven naar een handsfree toekomst en dit idee van "omgevingstechnologie", waarbij een onstoffelijke Google Assistent onze leiding is naar de dichtstbijzijnde hardware, zou netjes kunnen klinken met een microfoon en luidspreker om je pols. Een Pixel Watch zou ook mooi passen in zijn bredere ecosysteem en passen bij de Pixel-telefoons van Google en zijn groeiende smart home-portfolio.

Maar dat zijn allemaal redenen waarom Google misschien een smartwatch wil maken. Waarom zou het Fitbit kopen met dat doel voor ogen? Fitbit heeft immers moeite om door te breken aan de kant van de smartwatch, meer dan 50% van zijn omzet komt nog steeds van fitnesstrackers. Fitbit OS is voortgekomen uit de software van Pebble en het voelt eenvoudig aan en het ontbreekt een beetje aan functies en app-ondersteuning, dus het is moeilijk voor te stellen dat dat een reden is. Qua ontwerp, hoewel ze stevig zijn gebouwd, houden Fitbit-smartwatches van de Vers 2 voel je afgeleid en ongeïnspireerd.

Wat Fitbit wel heeft, wat Google op dit moment mist, is een grote gemeenschap van gebruikers die zijn apparaten dragen en al die fitness- en gezondheidsgerelateerde gegevens naar zijn servers sturen. Bij Google draait alles om het verzamelen van gegevens, het toepassen van machine learning en het gebruiken ervan om inzichten en slimmere software te ontwikkelen. Hoewel Google Fit algemeen beschikbaar is op Android-, Wear OS- en zelfs iOS-apparaten, heeft het veel minder actieve maandelijkse gebruikers dan Fitbit. A rapport van vorig jaar over de meest populaire gezondheids- en fitness-apps in de VS suggereerde dat Google Fit 2,6 miljoen unieke gebruikers per maand heeft vergeleken met Fitbit's 27,4 miljoen.

Bovenop al die gegevens zou Google ook de algoritmen van Fitbit krijgen. Elk bedrijf dat zich bezighoudt met fitnesstracking heeft zijn eigen reeks geheime algoritmen voor het tellen van stappen, het meten van verbrande calorieën en het volgen van slaap.

Een andere mogelijke motivatie kan liggen in de overstap van Fitbit naar de zorgmarkt, een kant van het bedrijf die gestaag groeit. Fitbit heeft veel apparaten verkocht via zakelijke welzijnsprogramma's en is begonnen zich met succes op zorgverzekeraars te richten. Fitbit werkt ook samen met Google in deze ruimte, door gebruik te maken van het Google Cloud for Healthcare-platform, dat een veilige manier biedt om gevoelige medische gegevens te delen. Er is een groeiend besef dat tracking-apparaten de gezondheidszorg, met name verzekeraars, een enorme hoeveelheid geld kunnen besparen en Fitbit is goed geplaatst om in te grijpen.

Als de overname doorgaat, is het niet duidelijk hoe Fitbit zou worden geïntegreerd. Een van de zeer geldige redenen waarom Fitbit Wear OS niet heeft overgenomen, was om een ​​goede batterijduur in zijn apparaten te behouden. Google kan Wear OS niet zomaar op Fitbit-apparaten zetten en verwachten dat het een succes wordt. Maar het zou raar zijn als Google een wearables-merk zou bezitten dat geen eigen platform heeft.

Het is moeilijk voor te stellen dat Google een populaire smartwatch heeft zonder een prachtig ontwerp en grote verbeteringen aan Wear OS en het kopen van Fitbit zal geen van beide vakjes aanvinken. Het is altijd mogelijk dat er een masterplan voor de langere termijn komt en Google zal het Fitbit-merk gebruiken om te draaien een verbazingwekkende nieuwe wearable uit die geschikt is om te concurreren met de Apple Watch, maar het lijkt op dit moment een gok.

Aanbevelingen van de redactie

• Google Pixel 8: alle laatste geruchten en wat we willen zien
• Google Pixel Watch 2: geruchten over prijs, releasedatum, nieuws en meer
• Heb je een oude Google Pixel? Deze cameratest zorgt ervoor dat je een Pixel 7a wilt
• Koop de Google Pixel Fold (nog) niet
• Google maakt zich klaar om je Fitbit-account te doden

Upgrade je levensstijlDigital Trends helpt lezers de snelle wereld van technologie in de gaten te houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, verhelderende hoofdartikelen en unieke sneak peeks.