Het is al een verrassend jaar geweest voor succesverhalen over videogames. Terwijl gamers een traag jaar doormaken voor grote game-releases, domineren out-of-left-field indies de verkoopgrafieken. Vorige maand werd Valheim uitgebracht, een overlevingsspel dat een aanhoudend en verbijsterend succes is op Steam.
Het afgelopen weekend bracht weer een grote indiehit waar gamers zoemden. Loop Hero, een nieuwe game uitgegeven door Devolver Digital, kwam binnen op nummer twee in de Steam-topverkoperslijst, net achter Valheim. De nieuwe game combineert op een slimme manier verschillende genres om het wiel opnieuw uit te vinden, vergelijkbaar met de Hades van vorig jaar. Dit is wat u moet weten over de nieuwste indiehit.
Een sterke gameplay-loop
Loop Hero combineert zoveel verschillende genres dat het een beetje overweldigend kan zijn. Op het meest basale niveau is het een "roguelite" waarbij spelers over een lusvormig pad lopen om vijanden te doden en middelen te verzamelen. Het doel is om uitrusting te verzamelen die de hoofdpersoon sterker kan maken en middelen die kunnen worden teruggebracht naar het kamp. Uiteindelijk komen spelers oog in oog te staan met de Lich King, een krachtig wezen dat fungeert als een soort eindbaas van elke run. Zoals elke roguelite beginnen spelers elke nieuwe run opnieuw, zonder de uitrusting die ze van hun vorige run hebben verzameld.
Dit jaar is het de vijfde verjaardag van Oxenfree, de inaugurele game van ontwikkelaar Night School Studio, die verder zou gaan met het ontwikkelen van een andere indietitel, Afterparty. Oxenfree kwam aan het begin van een golf van populaire, goed zichtbare indiegames. De game was zo populair dat hij werd afgetapt voor een film in een grote franchiseovereenkomst met Walking Dead-studio Skybound Entertainment - een deal die nooit helemaal tot stand kwam.
Digital Trends ging zitten met de mede-oprichters van Night School, Sean Krankel en Adam Hines, om te praten over de nalatenschap tot nu toe, hoe de indie landschap is veranderd in de vijf jaar sinds de release, en hoe plannen om het tienerdrama om te zetten in een film nu zijn veranderd in het ontwikkelen van een Tv programma.
Digital Trends: Oxenfree is een tienerdrama met een bovennatuurlijke thriller. Hoe heeft uw team het delicate evenwicht tussen deze twee ideeën weten te vinden?
Inspiratie voor een van de populairste spellen van de zomer kwam van de eenvoudigste plek: de speeltuin.
Terwijl hij tijd doorbracht met zijn kinderen in parken en speeltuinen, was Rob Jackson, de hoofdartiest van Fall Jongens: Ultimate Knockout, stel je de dwaze chaos voor van hordes kinderen die van glijbanen en door aap stuiteren staven.
De gedachte hielp hem bij het maken van de kleurrijke levels van het spel en de onatletische maar keiharde bonenpersonages, een term die de makers van het spel niet verzonnen maar erkenden. Het Fall Guys-model is eenvoudig maar aangrijpend. De speler bestuurt de "boon", die is ontworpen om eruit te zien als snoep, door een levendige hindernisbaan en probeert door te gaan naar de volgende ronde. De laatst staande boon wint.
"Het personage is speciaal ontworpen om het minst geschikt te zijn om deel te nemen aan de game waarin hij speelt", vertelde Jackson aan Digital Trends. “Ze hebben maximale motivatie maar minimale fysieke capaciteiten, maar ze geven nooit op. Ze gaan altijd door.”
Er zijn ook andere inspirerende toetsstenen. IJs, snoep, stickers, vinylpersonages en zelfs gameshows zoals Takeshi's Castle en Wipeout speelden allemaal een rol bij het vormen van de esthetiek van de game.
Er was geen aha-moment op het hoofdkantoor van ontwikkelaar Mediatonic tijdens het pitchen van de game, maar het team had wel een idee van wat ze wilden maken, zegt Jackson.
Ze wilden dat het helder en kleurrijk, veilig en gek, maar ook chaotisch en losjes aanvoelde. Ze wilden het contrast van een spel waarbij een speler enige vaardigheid moest hebben, maar ook wist dat er op elk moment iets mis kon gaan.
De eindstreep halen
Om de deadline van de game te halen, waren er crunch-problemen, zeiden de ontwikkelaars, gecompliceerd door quarantaines. De lanceringsdag was bijzonder chaotisch. Te veel mensen wilden spelen en de servers konden het niet bijhouden. Het team van 48 krabbelde. Het officiële Twitter-account van de game smeekte om geduld en weerbarstige gamers gingen naar Steam om de game te reviewen. Andere gamers bombardeerden het terug.
"Iedereen keek met verbijsterde verbazing naar de cijfers", zegt Jackson.
Een week na de lancering verkocht het 2 miljoen exemplaren op Steam en werd het 23 miljoen uur bekeken op Twitch, volgens cijfers van Mediatonic. In de week van 17 augustus was Fall Guys de nummer 1 algemene game op Twitch en YouTube, waarbij het goliaths als Fortnite, League of Legends en Call of Duty versloeg.
De game werd aangeboden als een gratis game voor PS Plus-leden, en hoewel Mediatonic de verkoop op dat platform niet zal bespreken, wijzen alle tekenen op een succesvolle lancering daar ook.
Piers Harding-Rolls, een gaming-analist bij Ampere Analysis, zegt dat dit de manier is waarop de game chaos en kleur vakkundig combineert. Het team van Mediatonic liet zich inspireren door de speeltuin en snoep en gaf spelers van alle leeftijden een echte verandering achter de leuke beelden.
“Het combineert veel elementen van de meest populaire games die vandaag beschikbaar zijn in een uniek pakket. Het is allebei vertrouwd en put uit andere soorten entertainment, bijvoorbeeld Wipeout. [Het is] sociaal, gemakkelijk te spelen en competitief”, zegt Harding-Rolls.
Een groot deel van de aantrekkingskracht is karakteraanpassing. Spelers kunnen outfits, patronen, kleuren en gebaren veranderen. Opties zijn onder meer versies van populaire videogamekarakters zoals Gordon uit Half-Life, of schijnbaar willekeurige kostuums zoals een ananas. Gamers gebruiken in-game valuta, Kudos en Crowns, om deze esthetiek te kopen. Daarin ligt nog een gelijkspel. Kudos wordt na elke playthrough of show toegekend op basis van hoe goed je hebt meegedaan. Kronen worden echter alleen aan winnaars gegeven en er worden er een paar ingegooid als beloningen voor het verhogen van het niveau. Dit zorgt er ook voor dat de speler terugkomt voor meer rondes.
"De gameplay heeft enige diepgang en strategie, dus spelers op de langere termijn zullen het boeiend blijven vinden", zegt Harding-Rolls.
