CHEOPS planetenjager detecteert vier zelden geziene mini-Neptunes

De CHEOPS-satelliet van de European Space Agency (ESA) heeft vier nieuwe exoplaneten ontdekt - en ze zijn van een moeilijk te detecteren type dat a wordt genoemd mini-Neptunus. Deze planeten zijn opmerkelijk omdat ze de "ontbrekende schakel" zijn tussen rotsachtige planeten ter grootte van de aarde en ijsreuzen zoals Neptunus. Men denkt dat ze heel gewoon zijn in ons sterrenstelsel, maar ze zijn moeilijk te herkennen omdat ze klein en koel zijn in vergelijking met de grote, heldere hete Jupiters die meestal worden gedetecteerd door telescopen die op exoplaneten jagen.

Mini-Neptunes draaien in een baan dicht bij hun sterren en worden meestal dichter bij hun sterren gevonden dan Mercurius bij de zon. Hete Jupiters cirkelen echter nog dichterbij - waardoor ze zeer hoge oppervlaktetemperaturen van meer dan 1000 graden Celsius krijgen. Mini-Neptunes hebben relatief koelere oppervlaktetemperaturen van rond de 300 graden Celsius.

Het eerste bewijs voor de aanwezigheid van de vier exoplaneten werd voor het eerst geleverd door NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite, of TESS, die zag hoe de helderheid van verschillende sterren iets daalde, wat de aanwezigheid van een planeet suggereert in een gebeurtenis genaamd a doorvoer. Om echter te bevestigen dat er wel degelijk een planeet aanwezig is, was er een andere telescoop nodig om de gaststerren gedurende een langere periode te observeren - wat CHEOPS kon doen.

"NASA's TESS-satelliet blinkt uit in het detecteren van de overgangen van exoplaneten, zelfs voor de meest uitdagende kleine planeten. Het verandert echter elke 27 dagen van gezichtsveld om snel het grootste deel van de lucht te scannen verhindert dat het planeten vindt in langere omlooptijden”, legt een van de onderzoekers, Hugh, uit Osborn, in een stelling.

“Hier komt CHEOPS om de hoek kijken: CHEOPS richt zich op één ster tegelijk en is een vervolgmissie die perfect om deze sterren te blijven observeren om de ontbrekende stukjes informatie te vinden”, legt collega-onderzoeker Solène uit Ulmer-Moll.

De planeten, genaamd TOI 5678 b, HIP 9618 c en HD 15906 b en c, hebben massa's tussen 6 en 20 keer die van de aarde, dus ze kunnen een dikke atmosfeer hebben zoals Neptunus en een rotsachtige kern zoals de aarde. Astronomen debatteren echter nog steeds over de vraag of ze andere samenstellingen hebben, zoals oceanen met vloeibaar water of een atmosfeer van waterdamp.

Telescopen zoals CHEOPS kunnen de grootte van een exoplaneet detecteren en telescopen op de grond kunnen de massa ervan detecteren. Combineer deze twee waarnemingen en je kunt de dichtheid van een planeet bepalen, wat helpt om de samenstelling ervan te verfijnen. Maar het is niet genoeg om met zekerheid te zeggen waaruit deze planeten bestaan.

“Voor mini-Neptunes is dichtheid echter niet voldoende, en er zijn nog enkele hypothesen over de samenstelling van de planeten: ze Dit kunnen ofwel rotsachtige planeten zijn met veel gas, ofwel planeten die rijk zijn aan water en met een zeer dampige atmosfeer”, legt Ulmer-Moll uit. "Aangezien de vier nieuw ontdekte exoplaneten in een baan om heldere sterren draaien, zijn ze ook doelwitten van prime interesse voor de missie van de James Webb Space Telescope JWST die zou kunnen helpen om het raadsel van hun op te lossen samenstelling."

De resultaten zijn gepubliceerd in vier artikelen: 1, 2, 3, En 4.

Aanbevelingen van de redactie

• Dit is waarom wetenschappers denken dat het leven gedijt op de 'helplaneet' Venus
• Tatooine-achtige exoplaneet draait om twee sterren in zeldzame astronomische ontdekking
• James Webb detecteert waterdamp in de atmosfeer van een rotsachtige planeet - misschien
• De kleine dwergplaneet Quaoar heeft een mysterieuze ring
• Hoe de 'helplaneet' bedekt met lava-oceanen zo dicht bij zijn ster kwam

Upgrade je levensstijlDigital Trends helpt lezers de snelle wereld van technologie in de gaten te houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, verhelderende hoofdartikelen en unieke sneak peeks.