Terugkijkend op 2022 op een oppervlakkig niveau, zou je in de verleiding kunnen komen om te zeggen dat Xbox een moeilijk jaar heeft gehad. Halo Infinite had moeite om zijn aanvankelijke momentum voort te zetten, grote releases zoals Starfield liepen vertraging op 2023, en de Federal Trade Commission (FTC) besloot Microsoft's Activision Blizzard te blokkeren acquisitie. Dat alles zorgde ervoor dat Xbox-spelers in 2022 geen grote ticket-exclusives meer hadden en het gevoel hadden dat de plannen van Microsoft om dat probleem op te lossen een bakstenen muur zouden kunnen raken.
Dat zou echter een achterhaalde lezing van de situatie zijn - een die geen afspiegeling is van het spellandschap zoals het er nu uitziet. De waarheid is dat grote exclusieve games niet langer het enige kenmerk zijn van het succes van een platform. Hoewel die strategie nog steeds het brood en de boter is van Sony en Nintendo, maakte het ongebruikelijke 2022 van Microsoft duidelijk dat het bedrijf comfortabel speelt volgens zijn eigen regels.
Sportgames zijn een van de meest alomtegenwoordige genres in gaming, aangezien NBA 2K, Madden en FIFA elk jaar de beste verkooplijsten zijn. Deze franchises behoren toevallig ook tot de meest stagnerende games, aangezien hun ontwikkelaars en uitgevers de neiging hebben om zich jaar na jaar te concentreren op kleine aanpassingen en veranderingen in plaats van op belangrijke innovaties. De teleurstelling van games als Madden NFL 23 bezorgt het genre een slechte rap, maar 2022 was eigenlijk een van de beste jaren voor sportgames sinds een tijdje. Dat is te danken aan games die bereid waren raar te worden.
Natuurlijk gaan de steunpilaarsportfranchises van meerdere miljoenen dollars nergens heen. Dat gezegd hebbende, games als OlliOlli World, Rollerdrome Cursed to Golf, Windjammers 2, Roller Champions, What the Bat? en zelfs Nintendo Switch Sports verlegde de grenzen van wat het genre kan doen. Sport vertaalt zich inherent in solide videogames, maar dit jaar werd benadrukt hoe die games een stap verder kunnen gaan en gekker worden dan wat in werkelijkheid mogelijk is. Dat hielp om wat leven in een anders muf genre te blazen.
Sportgames worden raar
Als we terugkijken op 2022, zijn er naast de gebruikelijke verdachten veel sportgames die het waard zijn om genoemd te worden. Nintendo Switch Sports is de kenmerkende casual sportgame van dit jaar en geeft mensen een toegankelijke en op beweging gebaseerde game manier om golf, badminton, tennis, bowling, chambara, voetbal en volleybal te spelen met de kenmerkende first-party visual van Nintendo flair. Hoewel dat een van de meer spraakmakende wendingen van het genre was, voerden indie-ontwikkelaars de leiding, waardoor het sportgenre dit jaar kon schitteren.
OlliOlli World van Roll7 is bijvoorbeeld een van mijn favoriete games van het jaar. Skateboardspellen zijn al sinds de jaren 90 een steunpilaar voor sportgames, maar OlliOlli World realiseert die formule op een manier die net zo bevredigend is om te spelen als de beste games van Sonic the Hedgehog. Op zijn best is OlliOlli World een kleurrijke, snelle 2D-platformgame waarbij elk niveau meerdere paden heeft die geschikt zijn voor verschillende vaardigheidsniveaus van spelers.
Het probeert niet nauwkeurige fysica te hebben of iconische locaties in de echte wereld na te bootsen. In plaats daarvan creëert het zijn eigen levendige fantasiewereld waarin alles gebaseerd is op skateboarden, en de gameplay geeft spelers voldoende bewegingsruimte om te experimenteren en mogelijk te falen met flitsende trucs. Roll7 stopte daar niet en leverde ook Rollerdrome, een game die op scores gebaseerd skaten combineert met schieten om een mix van actie-sportgames te creëren waarvan spelers niet wisten dat ze die nodig hadden.
Sporten kan je een ultragefocuste adrenalinekick geven, en een game als OlliOlli World en Rollerdrome kan diezelfde flow bereiken door middel van gameplay. Ondertussen interpreteren andere games sport op een geheel nieuwe manier.
Lekken en geruchten in de videogame-industrie zijn geen nieuw fenomeen. De broncode van Half-Life 2 lekte in 2003 uit, en geruchten over wat gamebedrijven nu zouden doen, hebben gamefans en media altijd gecharmeerd. Dat bereikte in 2022 echter een kookpunt. Meerdere opmerkelijke sprekers streden om de status van influencer in de ogen van een enthousiaste gemeenschap die erop uit was om erachter te komen wat hun favoriete (of meest gehate) gamebedrijf nu gaat doen.
Hoewel sprekers in 2022 in de schijnwerpers stonden, was dat niet altijd met een goede reden. Grand Theft Auto VI-beelden werden in september illegaal verkregen en op internet gelekt, wat vragen opriep over wanneer en hoe videogames het verdienen om onthuld te worden. Meerdere opmerkelijke sprekers werden ontmaskerd als fraudeurs, en een met een nauwkeurige staat van dienst ging gewoon met pensioen. Lekken en geruchten in de videogame-industrie voelen relevanter (en gebrekkiger) dan ooit, en enkele van de grootste nieuwsverhalen over videogames van 2022 zullen voor altijd met hen worden geassocieerd.
Geruchten over videogames in 2022
De cultuur van het lekken van videogames heerste in 2022, met opmerkelijke figuren als Jeff Grubb en Tom Henderson die inzicht gaven in waar game-ontwikkelaars aan werkten. Henderson heeft zelfs een website gelanceerd die draait om het rapporteren van geruchten, genaamd Insider Gaming. Hoewel de site zijn missers heeft gehad, zijn er al verschillende verhalen gebroken voorafgaand aan een officiële aankondiging.
