Hoe we soundbars testen

Als u op zoek bent naar betere audio van uw tv, is een soundbar de snelste, gemakkelijkste - en ja, soms de goedkoopste - oplossing. Maar gezien het feit dat er honderden modellen zijn van tientallen fabrikanten, met functies en prijzen die variëren van eenvoudig tot bombastisch, hoe moet je er dan in vredesnaam één kiezen?

Dat is waar onze beoordelingen van soundbars kom binnen. We testen ze niet alleen; we denken na over voor wie ze zijn. Tal van EQ-instellingen zijn misschien precies wat de liefhebber wil. Maar voor iemand die de dialoog eindelijk duidelijk wil horen, kan het overdreven zijn. Hetzelfde geldt voor extra surroundspeakers en meerdere in- en uitgangen. En dan is er altijd de prijsvraag: hoe verhoudt het zich tot andere modellen die ongeveer hetzelfde kosten?

Wil meer weten? Zo testen we soundbars.

Meer over het proces

• Bekijk hoe we andere producten en diensten testen

Uitpakken

Flitsende afbeeldingen op de doos? Dat kan een soundbar helpen opvallen in een winkel, maar we zijn meer geïnteresseerd in praktische zaken. Beschermt de doos de soundbar? Kunnen alle verpakkingen gemakkelijk worden gerecycled, of wordt het gewoon op de plaatselijke stortplaats gegooid? Is het net robuust genoeg om de reis van het magazijn van Amazon naar je huis te overleven, of is het de moeite waard om eraan vast te houden?

Als we binnen zijn, noteren we wat er is inbegrepen. Kwam het met een afstandsbediening? Zo ja, waren de batterijen inbegrepen? Hoe zit het met kabels? Het is verbazingwekkend hoeveel soundbars niet worden geleverd met alles wat je nodig hebt om ze aan te sluiten, en wat nog verrassender is, het zijn vaak de duurdere modellen die bezuinigen op kabels. Wij zorgen ervoor dat er geen verrassingen zijn.

Volledige instructies worden een ander slachtoffer van kostenbesparende maatregelen. Voor een basisluidspreker is een eenvoudig snelstartschema waarschijnlijk alles wat u nodig hebt, maar voor een geavanceerde thuisbioscoopvervanging is een gedetailleerde gebruikershandleiding nodig. We noteren wanneer u het niet in de doos ontvangt en we zullen ook onze mening geven of het een goed geschreven document is (gedrukt of alleen online).

Ontwerp

We hebben allemaal onze eigen ideeën als het gaat om het beoordelen van het uiterlijk van een soundbar, maar dat weerhoudt ons er niet van om erop te wijzen wanneer een soundbar niet voldoet aan belangrijke ontwerpoverwegingen. Dit omvat het hebben van een ingebouwd display voor zaken als volumeniveau en surround sound-modus waarvoor u geen reeks kleurrijke LED's hoeft te decoderen.

U hoeft dit ding misschien maar één keer aan te sluiten, maar we zullen er rekening mee houden als het aansluiten van de kabels en het netsnoer lastig blijkt te zijn. Het formaat van een speaker is altijd relevant qua plaatsing, maar het is vooral belangrijk voor een soundbar. Past het op je mediastandaard? Is het ongewoon lang en loop je het risico de onderkant van je tv te blokkeren? Als het aan de hoge kant is, heeft het dan een infraroodrepeater (als de luidspreker de IR-ontvanger op uw tv blokkeert, moet het antwoord ja zijn).

Als het werd geleverd met een draadloze subwoofer, hoe groot is het dan? Vind je het moeilijk om er een plekje voor te vinden, of is het zo mooi (of functioneel) ontworpen dat je het in de open lucht wilt hebben?

Kun je de soundbar onder je tv aan de muur monteren, en als je kunt, heeft het bedrijf de montagebeugels meegeleverd die u nodig heeft of worden ze verkocht als optionele extra's (nogmaals, hoe meer u betaalt, hoe groter de kans dat u dit). Dezelfde vragen zijn van toepassing op alle meegeleverde surroundluidsprekers.

Bedrade verbindingen

Het aantal en de soorten ingangen en uitgangen op een soundbar zijn rechtstreeks van invloed op hoe u deze kunt gebruiken - en kunnen zelfs van invloed zijn op uw andere apparaten.

Bijvoorbeeld: het is niet ongebruikelijk dat soundbars slechts één HDMI-poort hebben, die je gebruikt om verbinding te maken met je tv. Maar dat betekent dat je een van de HDMI-poorten van je tv opoffert en dat de soundbar je geen vervangende HDMI-ingang geeft. Als je tv maar vier poorten heeft (sommige hebben er minder), heb je nu nog maar drie aangesloten apparaten. Is dat genoeg?

Een ander scenario dat vrij vaak voorkomt, is een soundbar die wordt geleverd met HDMI-, analoge en digitale optische poorten, waarvan je zou kunnen aannemen dat er maximaal drie apparaten kunnen worden aangesloten. Soms is dat waar. Maar soms is elk van deze poorten bedoeld als alternatieven voor tv-aansluitingen - wat betekent dat als je je tv eenmaal op een van deze poorten hebt aangesloten, de andere overbodig zijn.

Als een luidspreker wordt geleverd met een of meer HDMI-ingangen, welke formaten ondersteunen deze poorten dan? Je hebt misschien niet vol nodig HDMI 2.1 compatibiliteit als je een filmliefhebber bent, maar gamers zullen waarschijnlijk veel geven om geavanceerde functies zoals variabele verversingssnelheid (VRR) en 120 Hz of betere ondersteuning voor 4K-gaming. HDR doorvoer van HDR10, Dolby Visie, en HDR10+ zijn ook overwegingen die we zullen bespreken.

Draadloze verbindingen

Bijna alle soundbars bieden je de mogelijkheid om een ​​telefoon via Bluetooth te verbinden - je kunt er zeker van zijn dat we het zullen vermelden als dat niet het geval is - maar sommige gaan verder, met ingebouwde Wi-Fi of Ethernet. Met deze verbindingen kun je meer doen met je speaker, zoals muziek rechtstreeks afspelen vanaf streaming muziekservices voor een beter geluid dan Bluetooth. Wi-Fi maakt ook dingen zoals die van Apple mogelijk Airplay 2, van Google Chromecast ingebouwd, en Amazon Alexa-compatibiliteit. Soms kan een met Wi-Fi verbonden soundbar een dubbele functie vervullen als slimme luidspreker, en dat wordt het ook het komt steeds vaker voor dat deze luidsprekers werken in een multiroom-audiosysteem zoals Google Home of Apple Thuis.

Dit zijn allemaal fantastische extra's als je ze nuttig vindt, maar er kan een duidelijk verschil zijn tussen wat wordt beloofd door het marketingjargon en de daadwerkelijke prestaties thuis. Is het installatieproces ingewikkeld? Is de meegeleverde app een nachtmerrie op het gebied van bruikbaarheid? Is er een kans jouw favoriet streamingdienst wordt niet ondersteund? We verkennen elk hoekje en gaatje om erachter te komen.

Geavanceerde functies

In sommige gevallen heeft een soundbar bepaalde eigenschappen die alleen werken met een bijpassende tv. Samsung biedt bijvoorbeeld draadloos Dolby Atmos op geselecteerde soundbars uit 2023, maar het werkt alleen met een compatibele Samsung-tv. LG, Samsung en Sony bieden ook synchronisatie tussen hun soundbars en de ingebouwde luidsprekers van hun tv - nogmaals, op compatibele apparaten.

We hebben niet altijd toegang tot beide kanten van de tv/soundbar-combinatie, dus er zullen momenten zijn waarop we niet alle functies van een soundbar kunnen testen. We zullen er echter voor zorgen dat u hiervan op de hoogte bent en wat de fabrikant beweert dat u krijgt als u die weg inslaat.

Geluidskwaliteit

Dit is het belangrijkste evenement. We evalueren het geluid van een soundbar door verschillende visuele inhoud af te spelen - films, tv-programma's en sportevenementen - van verschillende bronnen, waaronder streamingdiensten zoals Netflix en Disney+, Blu-ray-schijven en kabel- of satelliet-tv. We zullen voor de zekerheid ook wat YouTube-video's toevoegen. We spelen ook gewone muziek. Als een soundbar de hoofdluidspreker van je tv-kamer gaat worden, willen we dat die ook goed is voor muziek.

Voor video-inhoud is de belangrijkste zorg de duidelijkheid van de dialoog. In de huidige wereld van geweldige meerkanaals soundtracks voor zowel tv-programma's als films, kan heldere spraak soms het slachtoffer worden van alle andere geluiden. De verantwoordelijkheid om het verstaanbaar te houden ligt deels bij de geluidstechnici die de soundtrack mixen, maar het is ook aan je soundbar om de audio op zo'n manier dat het allerbelangrijkste middenkanaal goed geïsoleerd is van de rest van de tracks en dat stemmen een passend volume krijgen niveau.

Het volstaat te zeggen dat niet alle soundbars slagen in deze taak. We zullen je vertellen wanneer het een probleem is en we zullen ook onderzoeken of de spreker ingebouwde dialoogaanpassingen heeft die kunnen helpen.

Omdat soundbarkasten meestal klein zijn, zodat ze voor of onder je tv passen, beschikken ze mogelijk niet over de drivers met een grote diameter die nodig zijn om een ​​diepe bas te produceren. Daarom worden veel modellen geleverd met speciale draadloze subwoofers. We vertellen je hoe de speaker omgaat met bas vanuit verschillende perspectieven. Geeft het je dat filmische gerommel voor explosies en andere actie op het scherm? Zo ja, hebben we het dan over milde, medium of shake-the-sofa power? Hoe vertaalt de bas zich naar het luisteren naar muziek? Overweldigt het, of is het goed gebalanceerd met de andere frequenties? En hoe klinkt het eigenlijk? Sommige low-end bassen kunnen verrassend gearticuleerd zijn - bijna muzikaal - terwijl andere gewoon klinken alsof iemand herhaaldelijk met een hamer op een grote, natte kartonnen doos slaat.

Als een soundbar dit ondersteunt Dolby Atmos of DTS: X, is onze verwachting dat we een sterk gevoel van 3D-onderdompeling zouden moeten kunnen krijgen bij het kijken naar films of het luisteren naar muziek die deze formaten gebruikt. Je denkt misschien dat de aanwezigheid van het Dolby Atmos-logo op de doos een garantie is dat dit waar zal zijn, maar geloof ons, dat is niet zo.

Veel luidsprekers met het Dolby Atmos-logo gebruiken software om de vele kanalen in een Atmos-soundtrack te "virtualiseren". speciale drivers om het geluid over uw hoofd of opzij te kaatsen, simuleren ze deze effecten met een veel kleinere reeks drivers (soms zo weinig als twee).

Onnodig te zeggen dat de effectiviteit van deze techniek sterk verschilt van soundbar tot soundbar. We laten u weten waar een specifiek model zich in dat spectrum bevindt. Maar zelfs soundbars met speciale stuurprogramma's en meegeleverde surround sound-luidsprekers kunnen moeite hebben om een ​​realistisch 3D Atmos-geluid te produceren.

Om te bepalen welke modellen u in het middelpunt van de actie zullen plaatsen en welke niet, testen we elke soundbar op marteling met enkele van de meest veeleisende Dolby Atmos-scènes uit toonaangevende Hollywood-kaskrakers - alles van Denis van Villeneuve Duin naar Mad Max: Fury Road om titels uit de Marvel- en Star Wars-catalogi te selecteren.

Daarna herhalen we het proces met Dolby Atmos-muziek tracks van Apple Music, Amazon Music en Tidal, om te zien of de spreker zo bedreven is in het omgaan met 3D-muziek.

Instellingen en algemene bruikbaarheid

Geluid, vooral voor kritische luisteraars, is een zeer subjectief iets. Als je houdt van het geluid van een soundbar direct uit de doos, dan is dat geweldig. Maar voor sommige mensen is een beetje tweaken onvermijdelijk om dingen te laten kiezen zoals ze dat willen. Omdat de soundbar-categorie als geheel echter gericht is op eenvoud, missen veel modellen het soort geavanceerde EQ en toonregeling dat te vinden is op speciale AV-ontvangers. We zullen noteren welke instellingen beschikbaar zijn en of ze nuttige en merkbare veranderingen in het geluid opleveren.

Toegang tot diepere instellingen kan vooral belangrijk zijn voor Dolby Atmos-modellen. Plafondhoogtes kunnen sterk variëren, dus het kunnen aanpassen van het volumeniveau van alleen de hoogtekanalen kan het verschil maken tussen het wel of niet horen van overheadgeluiden.

Over het algemeen geldt: hoe geavanceerder de instellingen, hoe groter de kans dat ze alleen toegankelijk zijn via een bijbehorende app op een smartphone of tablet. De enige uitzondering is Sony, dat een geweldige interface op het scherm van je tv biedt. Ongeacht of u een app, de tv of de meegeleverde afstandsbediening gebruikt, we zullen aangeven hoe gemakkelijk het is om de beschikbare instellingen te openen en aan te passen.

Zodra alles is gezegd en gedaan, sluiten we onze beoordeling af met een score op vijf sterren en vat onze bevindingen samen met een reeks voor- en nadelen. Als een soundbar ons ook het geld waard lijkt, verdient deze onze Recommended Product-award. Als het een absolute topper is, geven we het onze Editor's Choice-prijs. Zoals bij al onze productrecensies, hoeft een soundbar geen duizenden te kosten om deze vormen van lof te verdienen - sterker nog, hoe meer een bedrijf rekent voor een soundbar, hoe hoger de lat wordt.

Hopelijk helpt dit overzicht om uit te leggen hoe we soundbars evalueren. Maar als we iets hebben gemist waarvan u denkt dat het zou moeten worden opgenomen, laat het ons dan weten — onze beoordelingsmethoden worden, net als de producten die we evalueren, altijd verfijnd en verbeterd.

Aanbevelingen van de redactie

• Dit zijn de allerbeste Prime Day-soundbar-deals die we hebben gevonden
• Hoe we streaming video-apparaten testen
• De soundbars van TCL uit 2023 zijn betaalbaar, maar missen een belangrijke functie
• Hoe we draaitafels en platenspelers testen
• Hoe wij AV-receivers testen