De verschillen tussen computers en rekenmachines

Elk elektronisch rekenapparaat -- van de eenvoudige rekenmachine met vier functies tot de krachtigste supercomputer -- draait op dezelfde basisberekeningstechnieken, die gebaseerd zijn op Boolean algebra. Bij hun meest elementaire functies gebruiken computers en rekenmachines binaire rekenkunde en vertalen ze naar decimalen in hun laatste stap voordat ze worden weergegeven. Ondanks dat ze dezelfde basisprincipes delen, hebben rekenmachines en computers een uiteenlopende geschiedenis.

Rekenmachines zijn apparaten voor één doel die door de gebruiker ingevoerde wiskundige bewerkingen uitvoeren. Eenvoudige rekenmachines doen gewoon wiskunde met vier functies, terwijl meer geavanceerde rekenmachines trigonometrische functies afhandelen, vierkantswortels nemen en grafiekvergelijkingen maken voor het oplossen van algebraproblemen. Hoewel sommige rekenmachines een reeks instructies kunnen opslaan, voeren ze geen programma's uit die interactie hebben met de gebruiker of invoer van de gebruiker. Computers zijn rekenmachines met enorm uitgebreide mogelijkheden en worden vaak 'computerapparatuur voor algemene doeleinden' genoemd. Computers kunnen alles wat een rekenmachine kan. Elk besturingssysteem met een grafische gebruikersinterface heeft een virtuele rekenmachine, net als de meeste mobiele telefoons.

De commerciële rekenmachine met vier functies kwam voor het eerst op de markt in de jaren zeventig; vóór de komst werd de meeste technische wiskunde gedaan met rekenlinialen, waarvoor een vrij uitgebreide training nodig was om te gebruiken en een hoog foutenpercentage had. Halverwege het decennium werden er rekenmachines met vier functies geadverteerd die klein genoeg waren om in een heuptasje te passen, met prijzen van ongeveer $ 100 - ter vergelijking: een gloednieuwe auto lag in het bereik van $ 4.000. Rekenmachines daalden snel in prijs van de jaren zeventig tot het begin van de jaren tachtig en waren een van de eerste consumentenelektronica die volg een patroon dat de wet van Moore wordt genoemd, waarbij het aantal transistors op een chip (en dus de rekenkracht) ongeveer elke 18 verdubbelt maanden.

Omdat rekenmachines zo veel eenvoudiger zijn dan computers, omdat de CPU-technologie vooruitging, werden ze zeer snel zeer energiezuinig. In het geval van rekenmachines werden ze ook heel snel heel klein. Halverwege de jaren tachtig waren rekenmachines in horloges veranderd en werden ze behandeld als wegwerpartikelen die werden weggegeven toen je een bankrekening opende. Nu worden de meeste rekenmachines gedimensioneerd in samenhang met menselijke factoren - grotere knoppen en grotere schermen zijn bijvoorbeeld gemakkelijker te gebruiken. Computers zijn ook kleiner geworden - de afmetingen en het gewicht van laptops en tabletcomputers zijn de afgelopen vijf jaar aanzienlijk gedaald en gaan waarschijnlijk naar het punt waar rekenmachines zijn, waar de grootte van het apparaat niet wordt beperkt door de elektronica, maar door hoe mensen het gebruiken het.

Rekenmachines behoorden tot de eerste apparaten die niet alleen kleiner werden, maar daardoor ook energiezuiniger werden. Tegen het begin van de jaren tachtig werkten de meeste rekenmachines op horlogebatterijen en tegen het midden van het decennium liepen ze op fotovoltaïsche zonnecellen. Hoewel computers ook energiezuiniger zijn geworden, betekent hun multifunctioneel gebruik dat er altijd wat is programma dat meer rekencapaciteit nodig heeft... en de winst op het gebied van energie-efficiëntie wordt gecompenseerd door meer toe te voegen vermogen.

Terwijl de meeste serieuze boekhouding en rekenwerk wordt gedaan op computers met spreadsheets en financiële softwarepakketten, worden rekenmachines nog steeds overal gebruikt. Elke keer dat een kassier een artikel scant en een betaling aan een kassa accepteert, is de kassa functioneel een rekenmachine die aan een kassalade is gekoppeld. Ondertussen verschijnen rekenmachines in wachtruimtes van banken en worden ze gebruikt door de baliemedewerker om je wiskunde te controleren stortings- en opnamebonnen... en bijna elke mobiele telefoon die in de afgelopen 20 jaar is gemaakt, heeft een rekenmachine gehad programma.