Een van de grootste doelen van Mars-onderzoek op dit moment is proberen te achterhalen of er ooit leven op Mars heeft bestaan. Gezien hoe droog en onherbergzaam Mars tegenwoordig is, zijn wetenschappers er vrij zeker van dat er momenteel niets leeft. Maar miljoenen jaren geleden had Mars veel meer op de aarde kunnen lijken, met overvloedig oppervlaktewater in rivieren en meren. Nu richt het onderzoek zich op het gebruik van de instrumenten op rovers zoals de Perseverance en Curiosity rovers om te proberen te zoeken naar bewijs van oud leven op de planeet.
Onlangs gebruikten onderzoekers gegevens van Het SHERLOC-instrument van Perseverance, een camera en spectrometer die wordt gebruikt om mineralen en organische moleculen te detecteren, om de ontdekking van een verscheidenheid aan organische moleculen in de Jezero-krater op Mars te bevestigen. Soortgelijke bevindingen zijn gedaan door de Curiosity Rover in de Gale-krater, maar dit zijn enkele van de eerste indicaties van de vondst op deze andere locatie.
Organische moleculen zijn rijk aan koolstof en worden doorgaans geassocieerd met levende wezens, omdat ze door hen zijn gemaakt of door hen worden gebruikt. Ze worden echter niet alleen geproduceerd door het leven - ze kunnen ook worden geproduceerd door andere natuurlijke processen, zoals geologie. Dus het vinden van deze moleculen op Mars suggereert dat daar ooit microbieel leven zou kunnen zijn geweest, maar de bron kan ook van iets anders zijn.
Verwant
- Bekijk een ansichtkaart van Mars gemaakt door de Curiosity rover
- NASA's skywatching-tips voor juni omvatten Mars in de bijenkorf
- Perseverance rover vindt bewijs van een oude rivier op Mars
"Niet alle organische stoffen zijn van biologische oorsprong", legt een van de onderzoekers, Ashley Murphy van het Planetary Science Institute, uit in een stelling. Om te weten of een molecuul afkomstig is van iets levends of niet, moeten onderzoekers kijken naar de context van de vondst, zoals andere soorten gesteente in de buurt en de diepte waarop het monster werd gevonden. "Het observeren van ruimtelijke relaties tussen mineralen en organische stoffen is noodzakelijk bij het evalueren van organische oorsprong en potentiële biosignaturen."
Aanbevolen video's
Dit is lastig omdat we werken vanuit het enige voorbeeld van een bewoonbare planeet die we kennen: de aarde. En indicatoren van vorig leven kunnen sterk afhangen van de soorten gesteenten in de omgeving. "Alles wat we weten over het leven op aarde is beperkt tot wat bewaard is gebleven in het gesteente en mineralen", zei Murphy.
"Op aarde worden biosignaturen gevonden in bepaalde mineralen en sommige mineralen zijn beter in het bewaren van organische stoffen dan andere. Mars kan een vergelijkbare vroege geologische geschiedenis hebben gehad als de aarde, dus we gebruiken onze kennis van het leven zoals we dat op aarde kennen om te zoeken naar mogelijk bewijs van vorig leven op Mars. Het in kaart brengen van organische stoffen zorgt voor een beter begrip van of de koolstofcyclus van Mars vergelijkbaar is met of verschilt van de aarde, en het potentieel van Mars om leven te herbergen.
De organische moleculen werden gevonden in gebieden van de Jezero-krater genaamd Máaz en Séítah, en zijn van een vergelijkbaar type als die gevonden in de Gale Crater, wat suggereert dat beide locaties - de opgedroogde bedden van oude meren - vergelijkbare processen kunnen hebben plaatsgevonden in hun geschiedenis.
Het onderzoek wordt gepubliceerd in het tijdschrift Natuur.
Aanbevelingen van de redactie
- Zie seizoenswisselingen op Mars in twee verbluffende afbeeldingen van MAVEN
- NASA verloor een week lang het contact met de Mars Ingenuity-helikopter, maar het is nu in orde
- Bekijk een 3D-weergave van een marskrater die is vastgelegd door de Perseverance-rover
- Ingenuity en Perseverance maken foto's van elkaar op Mars
- NASA's InSight-lander kijkt naar Mars om de kern van de planeet te bestuderen
Upgrade je levensstijlDigital Trends helpt lezers de snelle wereld van technologie in de gaten te houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, verhelderende hoofdartikelen en unieke sneak peeks.
