Een kijkje achter de schermen bij Lenovo's doel om duurzame technologie te creëren

Van ThinkPad tot Yoga, de look en feel van Lenovo-laptops altijd in beweging geweest. Maar wat volgens Lenovo is gehandhaafd, is een al lang bestaand ethos om producten van de hoogste kwaliteit te maken met de minste impact op het milieu.

Dat klinkt misschien nogal vanille voor je, maar Lenovo heeft het afgelopen decennium echt het voortouw genomen in de richting van milieuvriendelijkere technologie. Het bedrijf verhuisde naar 100% gerecyclede verpakking al in 2008 en is zelfs gaan experimenteren met materialen op basis van bamboe en suikerriet.

Maar Lenovo heeft nieuwe trucs in petto. Ik was uitgenodigd om het hoofdkantoor van Lenovo in Raleigh te bezoeken om de innovaties uit de eerste hand te zien en om te zien of er was enige geldigheid voor de zelfverzekerde beweringen van het bedrijf over zijn toonaangevende duurzaamheid in de sector initiatieven.

Verpakking en materialen

Net als veel andere laptopfabrikanten heeft Lenovo zich via de verpakking heel gemakkelijk verdiept in zijn inspanningen op het gebied van duurzaamheid. De milieuvriendelijke, lichtbruine Lenovo-doos is net zo synoniem aan het merk als het rode logo. De dozen zijn gemaakt van bamboe en suikerrietvezel en zijn gemakkelijk recyclebaar en composteerbaar. Het bedrijf zei dat het voor deze materialen koos vanwege hun snelle groei en gemakkelijke toegankelijkheid. Als je in een Lenovo-doos kijkt, zie je verder een nauwgezette inspanning om materialen die schadelijk zijn voor de planeet uit de weg te gaan.

Apparaten, en zelfs accessoires zoals USB-C naar HDMI en RJ45-kabels, zitten ook in linnen tassen van bamboe en suikerrietvezels in plaats van plastic. Kartonnen bumpers die producten op hun plaats houden, zijn gemaakt van dezelfde materialen. Daarnaast spant Lenovo zich in om zijn volledige verpakking plasticvrij te maken, met oog voor detail het veranderen van twist-ties van met plastic gecoat naar met papier gecoat en het gebruik van op papier gebaseerde beveiligingslabels in plaats van plastic. Tekst op de verpakking is ook gedrukt met inkt op waterbasis. Dergelijke inspanningen zijn al geïmplementeerd in productlijnen zoals de ThinkPad-serie.

Lenovo zegt dat de lessen die het uit zijn verpakking heeft geleerd, worden overgedragen naar inkoopmaterialen in veel van zijn productlijnen. Niet alleen gebruikmakend van gerecyclede kunststoffen, stoffen en aluminium, maar ook nieuwe materialen introduceren uit milieuvriendelijke bronnen en uit bronnen die uniek zijn voor de technologieruimte. Het bedrijf merkte op dat zijn nieuwe apparaten uit de Z-serie voor 75% zijn gemaakt van geperst aluminium, wat energie- en verbruiksbesparend is, terwijl zijn Yoga apparaten uit de serie zijn gemaakt van 50% gerecycled materiaal en de Tab P12 Pro, de eerste Android-tablet ter wereld, is gemaakt van 100% gerecycled materiaal aluminium.

“Dit jaar zien we in onze zoektocht naar trends rond duurzaamheid een kleine verschuiving rond microtrends van alleen materialen naar materialen, processen, fabricage, alles”, aldus Lenovo PCSD Senior Design Manager Strategic Design and Innovation, Ali Elliott. “We zien veel nieuwe natuurlijke materialen. We zien ook een enorme sprong voorwaarts op het gebied van design, waarbij vanaf de sprong duidelijke duurzaamheid wordt meegenomen.”

Het bedrijf heeft geïnvesteerd in een aantal nieuwe bronnen die niet alleen milieuvriendelijk maar ook esthetisch aantrekkelijk zijn. Accessoires voor de Think Pad Z-serie omvatten hoesjes gemaakt van veganistisch leer afkomstig van cactusplanten. De ThinkPad X1-serie is ondertussen een al lang bestaande laptoplijn die is gemaakt van gerecycled nylon.

De hoezen voor laptops in de Legion gaming-serie zijn gemaakt van de romp of de koolstofvezel binnenkant van vliegtuigen. Met behulp van teruggewonnen afvalmateriaal afkomstig van Boeing worden de stukjes tot patronen gehamerd die de hoezen uiteindelijk uniek maken voor elk model. Evenzo is de hoes van de ThinkPad Z13 gemaakt van geweven stengels van lijnzaadplanten en gebonden in een biologisch afbreekbare hars. De stengels zijn ook een afvalproduct en vormen tijdens het weefproces een uniek ontwerp voor de omslag van elk ThinkPad Z13-model. Lenovo merkt op dat het geen enkele exclusiviteit heeft om lijnzaadstengels als materiaal te gebruiken, het is gewoon de eerste die op de markt komt. De ThinkPad Z13 heeft ook een frame van 75% gerecycled aluminium en wordt geleverd in een van de 100% plasticvrije dozen.

"Als we naar een product kijken, willen we er zeker van zijn dat we duurzame materialen introduceren in zoveel mogelijk onderdelen daarvan", zei Elliott.

Futuristisch ontwerp

Terwijl Lenovo plaats maakt voor toekomstige inspanningen, houdt het rekening met de wensen en behoeften van zijn klanten. Onder die gesprekken zijn langdurige discussies over maatwerk, modulatie en hoeveel consumenten betrokken willen zijn bij de reparatie van hun apparaten. Lenovo merkt op dat deze gesprekken de komende jaren en decennia de look en feel van apparaten zullen bepalen.

“Klanten verschillen. Er is een breed spectrum van wat klanten in commerciële of consumentenruimtes willen. Voor welke soorten veranderingen ze gevoelig zijn en als het gaat om zichzelf te herstellen, met een spectrum aan vaardigheden en bewustzijn over dat probleem,” Lenovo Group Operations Distinguished Designer en Head of Next UX User & Customer Experience, Aaron Stewart gezegd.

Na een consumentenonderzoek naar reparatievoorkeuren te hebben gedaan, ontdekte Lenovo dat repareerbaarheid voor de meeste consumenten belangrijk was bij het overwegen van een laptop voor aankoop. Na dieper op deze gedachten in te gaan, ontdekte het bedrijf dat 60% de voorkeur gaf aan reparaties door fabrikanten, terwijl 20% de voorkeur gaf aan een soort doe-het-zelfoptie.

Het onderzoek heeft ertoe geleid dat Lenovo verschillende hergebruik- en reparatieopties heeft overwogen die nuttig kunnen zijn voor consumenten die misschien wat meer hands-on zijn. Genaamd Project Aurora, het blijft in de conceptfase, maar Lenovo onderzoekt uitvoeringsmethoden.

“We hebben gekeken hoe we componenten in apparaten konden ordenen. We onderzoeken de effecten van anders bouwen. Het gaat om het beoordelen van benaderingen voor reparatie en upgrade. We hebben hier geen definitief antwoord op, maar we kijken welke componenten het meest gerepareerd moeten worden en welke toegankelijker moeten zijn, "zei Stewart.

Lenovo zei dat het een dergelijk project in eerste instantie ziet uitrollen voor zakelijke klanten. Andere opties die in het onderzoek worden onderzocht, zijn het toestaan ​​dat bepaalde gestandaardiseerde onderdelen van producten aan het einde van de levensduur worden omgevormd en geüpcycled tot een nieuw product. Een functioneel beeldscherm op een laptop kan bijvoorbeeld worden verwijderd en hergebruikt als een slim beeldscherm. Lenovo voorziet ook apparaten met verschillende afneembare onderdelen die klanten kunnen terugsturen naar de fabrikant om vervangende onderdelen terug te laten sturen zodat ze handmatig opnieuw kunnen worden bevestigd. Vragen waar het bedrijf nog steeds mee worstelt, zijn hoe deze inspanningen niet alleen haalbaar maar ook duurzaam kunnen zijn.

Project Luna van Dell is misschien wel het meest volledig gerealiseerde concept van duurzame, repareerbare laptops dat we momenteel hebben. Maar Lenovo lijkt vastbesloten om in dit opzicht niet achter te blijven.

Waterkoeling voor duurzaamheid

Naast de hardware- en materiaalinspanningen van Lenovo heeft het bedrijf ook technologie ontwikkeld die duurzaamheid ten goede komt op een enorme oplossingsgerichte schaal. Zijn Neptune vloeistofkoelsysteem is geïmplementeerd in supercomputers in datacenters over de hele wereld als een optie om de snel toenemende snelheid te compenseren stroomverbruik van componenten zoals GPU's, CPU's, geheugen en netwerkadapters, maar ook de kracht die nodig is om systemen koel.

Standaard datacenters worden doorgaans luchtgekoeld, met een koude gang voor de servers en een warme gang achterin. Lucht wordt door rekken in een airconditioningsysteem naar beneden gepompt om te worden gekoeld en weer omhoog als het warm is om het proces te herhalen.

“Ergens tussen de 30% en 40% van elke server wordt gebruikt om het systeem te trekken. Het wordt gewoon gebruikt om de fans te laten draaien. Het berekent geen gegevens. Het zijn geen bewegende gegevens. Het slaat geen gegevens op. Het is gewoon lucht in beweging', zei Patrick Moakley, directeur Marketing High Performance en Artificial Intelligence van de Lenovo Infrastructure Solutions Group.

Met componenten die naar verwachting de komende jaren snel in specificaties en stroomcapaciteit zullen toenemen, zijn alle methoden voor stroomvermindering en efficiëntie welkom bij organisaties die supercomputers gebruiken.

De industrie zal naar verwachting CPU's produceren met 500 watt en GPU's met 700 watt. Gezien het feit dat kleinere componenten, waaronder geheugen en netwerkadapters, ook stroom verbruiken, moeten bedrijven mogelijk investeren in computers die 1.000 watt per systeem verbruiken, voegde Moakley eraan toe.

Het Neptune vloeistofkoelsysteem werkt als een droge koeler, vergelijkbaar met een autoradiator met vloeistofstroom door de spoelen in een supercomputer, die samenwerkt met de omgevingslucht om het water en het systeem vast te houden koel. Deze methode wist automatisch de 30% en 40% stroomuitgaven die nodig zijn om systemen te koelen tijdens gegevensverwerking.

“Om die droge koelers te laten werken, heb je alleen een temperatuurverschil nodig tussen het water en de omgevingslucht buiten. Dus als de lucht koeler is dan het water dat eruit komt, dan zal door het blazen van lucht over die spoelen de warmte op natuurlijke wijze uit het water worden afgevoerd en naar het universum gaan om dan koel te zijn. En breng dan het water terug, wat nog belangrijker is, terug naar het einde van de watertemperatuur die we nodig hebben voor deze services, "zei Lenovo Thermal Engineer, Scott Holland.

Dit is waar het vloeistofkoelsysteem van Lenovo van pas komt als een tweeledig voordeel om organisaties te helpen bij het onderhoud of verhoog zelfs hun prestaties met water terwijl de bron een efficiënt bijproduct is dat kan worden gebruikt ergens anders.

“Je komt op een punt waar er koel water binnenkomt. Je loost warm water naar buiten. Het voordeel van warm water dat uit het systeem komt in tegenstelling tot warme lucht, is dat het heel, heel moeilijk is om warme lucht vast te houden. Er zit warm water in. Ik kan er wat mee. Ik kan dat naar een andere plek binnen mijn campus sturen, 'zei Moakley.

Lenovo heeft wereldwijd met een groot aantal organisaties samengewerkt op het gebied van waterrecycling, zoals het verwarmen van zwembaden en het verwarmen van gebouwen. De partners zijn onder andere Harvard University, Yale University, Max Planck Institutes, Barcelona Supercomputing Center, National Computational Infrastructure en de Indian Space Research Organization, onder andere.

Nu het vermogen van het datacenter in het afgelopen decennium bijna is verviervoudigd en naar verwachting tegen het einde van het jaar weer zal verviervoudigen einde van het decennium zullen waarschijnlijk nog meer organisaties binnenkort geïnteresseerd zijn in alternatieve koeling methoden.

Een lange weg te gaan

Met e-waste groeit voorbij het enorme probleem dat het al is, kunnen al deze vorderingen aanvoelen als babystapjes. En in veel opzichten zijn ze dat ook. Het is gek om te bedenken dat met alle innovatie die we hebben meegemaakt rond technologie de kwestie van duurzaamheid zo ongrijpbaar blijft. Het lijkt erop dat goedkope, verkwistende materialen zo verankerd zijn in de manier waarop onze technologie werkt dat het weggooien ervan een totale herstart zou vereisen van hoe we over technologie denken.

Bedrijven als Lenovo zijn misschien niet in staat om af te zien van hun huidige manier om laptops te produceren, maar ik twijfel er niet aan: duurzaamheid is niet langer een bijzaak. Processen worden heroverwogen, experimenten worden ondernomen en producten worden opnieuw bedacht. We zijn nog ver verwijderd van de duurzaamheidsrevolutie, maar de versnellingen beginnen te draaien.

Aanbevelingen van de redactie

• Lenovo's CES 2023 Legion-laptops bevatten AI 'grafische tovenarij'
• Lenovo lekt 's werelds eerste gaming-Chromebook uit, maar er zit een addertje onder het gras
• Lijnzaad en waterflessen? De ontwerpexperimenten van Lenovo proberen het allemaal
• In het Britse laboratorium dat hersenen verbindt met kwantumcomputers
• De nieuwe S8-monitoren met hoge resolutie van Samsung hebben een duurzamer ontwerp