GPS is van het Pentagon naar je broekzak gegaan.
Wereldwijde positioneringssystemen, ooit uitsluitend voor militair gebruik, zijn van de grond gekomen als persoonlijke commerciële apparaten en helpen mensen alles te doen, van het vinden van een routebeschrijving tot het in kaart brengen van de aarde. De korte geschiedenis van GPS verbleekt in vergelijking met de mogelijke toekomstige toepassingen van deze levendige technologie.
Hoe het werkt
Een wereldwijd plaatsbepalingssysteem berekent de realtime positie van een apparaat met behulp van atoomklokken en orbitale satellieten. GPS-satellieten zenden continu signalen uit die de locatie en tijd van de satelliet vertellen, tot op een miljardste van een seconde nauwkeurig. Een GPS-apparaat in bijvoorbeeld een auto gebruikt de signalen van maximaal vier satellieten om zijn eigen relatieve positie te berekenen.
Video van de dag
Geschiedenis
Global positioning-systemen zijn oorspronkelijk gemaakt voor militair gebruik in de jaren zeventig. De voorloper is echter het Transit-satellietnavigatiesysteem, voor het eerst gebruikt door de Amerikaanse marine in 1965. Dit systeem is oorspronkelijk ontwikkeld om onderzeeërs te helpen navigeren. Toen de regering van de Verenigde Staten een onfeilbaar satellietnavigatiesysteem nodig had, staken de knapste koppen in het Pentagon de koppen bij elkaar en kwamen in 1973 met het concept van GPS. De eerste GPS-satelliet werd gelanceerd in 1978 en sindsdien is de technologie uitgebreid voor commercieel gebruik.
Betekenis
De technologie heeft militair een onthutsende betekenis. Het helpt bevriende troepen georganiseerd te blijven en hun weg terug naar de basis of doelen te vinden. Het kan ook helpen bij het lokaliseren van vijandelijke posities en bedreigingen. Het leger was aanvankelijk op zijn hoede om de technologie af te staan aan het bedrijfsleven. Het Pentagon werd echter overtuigd door bedrijven die de enorme potentiële markt voor de technologie zagen. Tegenwoordig wordt GPS door miljoenen mensen gebruikt om dagelijks te navigeren en kan het enorm nuttig zijn bij het in kaart brengen van rij- of wandelroutes.
Andere gebruiken
Afgezien van het gebruik van GPS in een auto of op straat om een routebeschrijving te vinden, heeft het een aantal andere belangrijke toepassingen. GPS wordt gebruikt voor het in kaart brengen en inmeten van de aarde. Het is ook in staat om aardbevingen te volgen. Civiele piloten gebruiken GPS tijdens de vlucht, net als luchtvaartmaatschappijen om vluchten te coördineren. De technologie wordt ook door bedrijven gebruikt om de satellieten bij te houden die GPS mogelijk maken.
Toekomstig gebruik
De toekomst van GPS ziet er rooskleurig uit. Programma's zoals Google Earth zijn nog maar het begin van wat kan worden gedaan met wereldwijde positioneringstechnologie. Militair kunnen nauwkeuriger en snellere GPS-systemen troepen en commandanten een actuele analyse geven van de bewegingen van eigen en vijandelijke troepen. Nu GPS kleiner en krachtiger wordt, kan het ook worden gebruikt voor individuele soldaten in het veld om hun positie te trianguleren. Commercieel gezien is de technologie de afgelopen jaren geëxplodeerd, waardoor iedereen zich krachtige GPS-eenheden in hun auto's en huizen kan veroorloven. Die technologie maakt nu de sprong naar mobiele smartphones.
