Een LAN (Local Area Network) is de meest basale vorm van infrastructuur die communicatie tussen twee of meer computers mogelijk maakt. Een LAN kan worden gebouwd met of zonder servers en wordt doorgaans beperkt door de limieten van netwerkapparatuur, door fysieke locatie. Elk systeem dat communicatie tussen meerdere LAN's mogelijk maakt, wordt een WAN (Wide Area Network) genoemd, waarvan het grootste bestaande het World Wide Web is, ook wel internet genoemd.
Netwerkhardware
Netwerkhardware is een schakelaar waarmee een computer tegelijkertijd met meer dan één andere computer kan communiceren. Het kan fysiek worden bedraad via netwerkkabels of anderszins (bijv. Wi-Fi). Een computer die deelneemt aan het LAN vereist op dezelfde manier de juiste apparatuur, zoals geïnstalleerde netwerkadapters. Bedraad netwerk biedt betere snelheid en veiligheid in vergelijking met draadloos. Een LAN kan ook uit beide bestaan. Afhankelijk van het aantal clients in het LAN, functionaliteit en complexiteit kunnen meerdere switches, routers en servers nodig zijn.
Video van de dag
Een hoger-intelligente switch kan controle over QoS (Quality of Service) over verschillende netwerksegmenten van de LAN, waardoor alleen geselecteerde computers bepaalde toegang hebben, alleen specifieke applicaties en snelheid uitvoeren beperking.
Servers
Een server is het centrale systeem dat gegevens, applicaties of beide bevat. Een server wordt door alle clients tegelijkertijd benaderd en vereist daarom meer rekenkracht. Het wordt meestal geleverd met een gegevensbeschermingssysteem zoals redundantie van de harde schijf, geplande back-up en taakverdeling om gegevensverlies te voorkomen. Bepaalde toepassingen, zoals die voor het verzenden en ophalen van e-mails, kunnen alleen via een server worden uitgevoerd. Meerdere servers in een LAN kunnen afzonderlijk of als een serverfarm worden uitgevoerd, een verzameling van meerdere servers die als één logische host werken.
Andere soorten servers zijn hardware, beveiliging, beheer, proxyserver en webservers, waar alle websites op internet zich bevinden.
Typische netwerkinfrastructuur
Een LAN wordt meestal via een router voor de buitenwereld verborgen. Het communiceert intern via zijn eigen reeks IP-adressen (Internet Protocol). Een NAT (Network Address Translation) is vereist om deze clients te laten communiceren buiten het LAN (bijv. toegang tot internet) via de gateway.
Vanaf internet zal een verbonden LAN verschijnen als slechts één host of één IP-adres, zonder aan te geven hoeveel computers zich binnenin bevinden en worden beschermd door een of meer firewalls. Deze zijn van buitenaf direct toegankelijk via een VLAN (Virtual LAN) of via internet met behulp van VPN (Virtual Private Network).
Een webserver die alle ongevraagde toegang via internet mogelijk maakt, bevindt zich normaal gesproken in het DMZ-gebied (Demilitarized Zone) van het LAN, met beperkte beveiligingsmaatregelen.
