Wat is de definitie van computergeheugen?

In het computergeheugen worden gegevens tijdelijk opgeslagen zodat ze snel kunnen worden opgehaald. Wanneer de meeste computergebruikers naar de term verwijzen, hebben ze het over het hoofdgeheugen van de computer. Dit wordt ook wel het random access memory (of kortweg RAM) genoemd. Geheugenchips van verschillende typen zijn echter geïntegreerd in zowat elk elektronisch apparaat dat u maar kunt bedenken, inclusief koffiemachines, magnetrons, netwerkrouters en mobiele telefoons.

De centrale verwerkingseenheid - of CPU - van een computer werkt door een gestage stroom gegevens die door het computergeheugen komen. De mogelijkheid om informatie in het geheugen op te slaan verhoogt de algehele snelheid van de computer, omdat het veel langer zou duren om informatie rechtstreeks van de harde schijf op te halen. Hoe meer geheugen een computer heeft, hoe beter hij in staat zal zijn grotere hoeveelheden gegevens te verwerken. Grote geheugenreserves zijn gunstig voor intensieve applicatieverwerking, games, fotobewerking, videobewerking en complexe modellering.

Computergeheugen is vluchtig. Het is afhankelijk van elektriciteit die er constant doorheen stroomt met een gecontroleerde spanning om het geheugen te blijven opslaan. De computer leest en schrijft met een constante snelheid nieuwe gegevens in het geheugen en stuurt gegevens naar de verschillende componenten in de machine, zoals de videokaart of netwerkkaart.

Wanneer een persoon een afbeeldingsbestand opent dat op zijn harde schijf is opgeslagen, gebeurt er feitelijk dat de harde schijf gegevens naar het computergeheugen stuurt. Het geheugen leidt het vervolgens naar de processor en videokaart. Als de gebruiker de foto manipuleert, verandert hij de gegevens die momenteel in het geheugen zijn opgeslagen. Als hij tevreden is met zijn werk en besluit het bestand onder een nieuwe naam op te slaan, stuurt het geheugen de bijgewerkte foto naar de harde schijf voor permanente opslag.

Wanneer veel mensen het woord 'geheugen' gebruiken in verwijzing naar computers, bedoelen ze de harde schijf. Harde schijven slaan gegevens permanent op, maar de schijven worden niet beschouwd als geheugen in de technische betekenis van het woord. De term geheugen verwijst naar tijdelijke gegevensopslageenheden. Harde schijven kunnen echter sectoren opzij zetten om als "virtueel geheugen" te fungeren, een gebied op de harde schijf dat als tijdelijk, extra opslagruimte die de computer helpt meer tegelijk te doen zonder dat de gebruiker meer moet kopen en installeren het.

Andere typen computergeheugen zijn de cache op de processor, een krachtig maar klein type geheugen dat: slaat belangrijke informatie op die de processor mogelijk snel nodig heeft, zonder te hoeven wachten tot andere, langzamere geheugentypes aan de beurt zijn rondom. Videogeheugen, dat zich op videokaarten bevindt, helpt de kaart bij het opslaan en overbrengen van grafische gegevens voor verwerking.