Tegenwoordig is het moeilijk om een wereld voor te stellen zonder directe langeafstandscommunicatie. Toch was het nog geen twee eeuwen geleden dat de eerste telegrafische boodschap mogelijk werd, en een paar decennia daarna voordat de eerste praktische telefoon werd uitgevonden. Het moet als magie hebben geleken, onzichtbare signalen die honderden kilometers reizen door een schijnbaar inert paar koperdraden.
Basisprincipes
Zowel de telegraaf als de telefoon vertrouwen op hetzelfde basisprincipe als in een gewone plafondlampschakelaar. Door de schakelaar om te draaien, wordt het circuit gesloten, waardoor elektronen door de draad helemaal naar de lamp in het plafond en terug kunnen stromen. De gloeilamp brandt als er stroom loopt en is donker als er geen stroom is. Door de stroom aan en uit te zetten, kunnen informatiepatronen van de schakelaar naar het licht worden gestuurd.
Video van de dag
De vroege elektrische telegraaf
De eerste telegrafen maakten geen gebruik van een gloeilamp, maar eerder van een eenvoudige elektromagneet die een hendel met een stylus in contact bracht met een bewegende strook papier. De stylus zou een lange of een korte markering achterlaten, afhankelijk van hoe lang de telegraaf aan de andere kant de telegraaftoets ingedrukt hield. Berichten werden verzonden met de code van Samuel Morse, waarbij elke letter wordt weergegeven door een bepaalde combinatie van punten en streepjes.
De telefoon
De elektromagneet die de stylus van de telegraaf aandrijft, verschilt in principe niet van de elektromagneet in een luidspreker. Het enige verschil is dat de magneet van de audioluidspreker veel sneller in- en uitschakelt - duizenden keren per seconde - waardoor het luidsprekermembraan gaat trillen en een geluid produceert. De nieuw uitgevonden microfoon verving de telegraafsleutel en codeerde geluiden die door de microfoon werden opgepikt in een patroon van elektrische spanningen die het oorspronkelijke geluid op een luidspreker aan de andere zouden reproduceren einde.
Overeenkomsten en verschillen
Telegrafen hadden over het algemeen bekwame operators nodig die Morse-code kenden, en dus hadden de meeste mensen nooit telegraafmachines in huis; om een telegram te verzenden, ging men naar een plaatselijk telegraafkantoor. De telefoon daarentegen vereiste geen speciale vaardigheid; je hoefde alleen maar in de microfoon te spreken en via de oortelefoon te luisteren. Na verloop van tijd werden geavanceerde schakelnetwerken ontwikkeld waarmee telefoongebruikers elkaar rechtstreeks konden bellen. Soortgelijke technologie werd tot voor kort voor telegrafie (telex) gebruikt. Het is interessant om op te merken dat de eerdere uitvinding, de telegraaf, eigenlijk een digitaal apparaat was in de gevoel dat de gegevens die het verzond uit eenvoudige aan-uit-patronen bestonden en dat de uitvoer een reeks vaste symbolen. Nu worden mobiele telefoons natuurlijk gebruikt om zowel tekstberichten als spraakberichten te verzenden; telefoons en telegrafen zijn weer verenigd.
