Soorten computernetwerktoepassingen

Uw computer kan communiceren met een andere computer verderop in de straat, in de stad, in het hele land en over de hele wereld, dankzij een breed scala aan netwerken. Het World Wide Web is een systeem van onderling verbonden informatiebronnen, maar het zou zinloos zijn zonder netwerken waarmee computers toegang hebben tot informatie en met elkaar kunnen communiceren.

Een lokaal netwerk, of LAN, is een verbinding van computers binnen een klein gebied, zoals een kantoor, een gebouw of meerdere dicht bij elkaar gelegen gebouwen. Lokale netwerken kunnen zo breed zijn als het verbinden van computers binnen een universiteitscampus, of zo eenvoudig als het koppelen van twee computers in een huishouden. Een LAN is relatief goedkoop in vergelijking met andere soorten netwerktoepassingen en kan worden gebouwd met bekabelde of draadloze verbindingen. Local Area Networks opereren binnen een bescheiden geografisch gebied, maar door verbinding te maken met andere grotere netwerken wordt het bereik van een LAN enorm vergroot.

Wanneer twee of meer lokale netwerken met elkaar zijn verbonden, staat dit bekend als metropolitan area network of MAN. Veel LAN's binnen een stad zijn vaak gekoppeld aan een MAN via zeer snelle verbindingen, zoals glasvezelkabel. In veel gevallen worden grootstedelijke netwerken beheerd door een overheidsinstantie of een groot bedrijf, zoals een aanbieder van kabeltelevisie, die diensten beschikbaar stelt aan een stad en voorsteden. In veel gevallen zijn metropolitaanse netwerken belangrijke schakels tussen het kleinere, gelokaliseerde LAN en de enorme dekking van een wide area network.

Een Wide Area Network, ook wel WAN genoemd, bestrijkt brede geografische gebieden, zoals een staat, een regio of een heel land. Een WAN kan op zichzelf staan, maar maakt bijna altijd verbinding met andere lokale en grootstedelijke netwerken. Wide area-netwerken maken gebruik van netwerkapparatuur die erg duur is en voornamelijk wordt beheerd door grote bedrijven of communicatiebedrijven die gegevens over een groot gebied moeten delen. Een grote drogisterijketen zou bijvoorbeeld een WAN gebruiken voor informatie over het voorschrijven van klanten. Een klant kan dan een recept op één locatie invullen en via een wide area network is die informatie toegankelijk voor een navulling op elke locatie die de winkelier wereldwijd heeft.

Storage Area Networks, een SAN genoemd, zijn een variant van een LAN. Het belangrijkste doel van een SAN is de opslag van grote hoeveelheden gegevens die met hoge snelheid kunnen worden opgehaald. Storage Area Networks worden vaak gebruikt door bedrijven die brede databases onderhouden. Mediabedrijven die grote hoeveelheden videobewerking uitvoeren, profiteren van het gebruik van Storage Area Networks vanwege hun hoge gegevensoverdrachtsnelheden.