De functie van secundaire opslag

De functie van secundaire opslag is het langdurig bewaren van gegevens in een computersysteem. In tegenstelling tot primaire opslag, of wat we geheugen noemen, is secundaire opslag niet-vluchtig en wordt niet gewist wanneer de computer wordt uit- en weer ingeschakeld. Secundaire opslag is goedkoper dan primaire opslag, maar is ook langzamer in zowel lees- als schrijftoegang. Primaire opslag is sneller, maar slaat gegevens niet permanent op, maar laadt gegevens van de langzamere secundaire opslag in primaire opslag om er efficiënt gebruik van te maken. In tegenstelling tot primaire opslag, heeft secundaire opslag ook geen directe toegang tot de CPU van de computer.

Magnetische schijven, of harde schijven, zijn de meest voorkomende vorm van secundaire opslag. Alle moderne computers gebruiken doorgaans ten minste één interne harde schijf, en veel zijn uitgerust met meer. Harde schijven worden ook vaak extern aangesloten via een Universal Serial Bus (USB) of Firewire, en ze worden ook gebruikt in arrays voor redundante en herstelbare opslag in het geval van onbedoelde gegevens verlies.

Schijfstations waren de voormalige koningen van secundaire opslag, maar voor het grootste deel zijn ze buiten de boot gevallen. Schijfstations werken op dezelfde manier als harde schijven, maar gebruiken een veel minder compact materiaal om gegevens op te slaan. Aanvankelijk waren schijfstations de goedkoopste manier om gegevens op te slaan, maar uiteindelijk overtrof de prijs per opslageenheid op harde schijven de capaciteit en prijs van schijfstations. Een 3,5-inch schijf kan maximaal 1,44 MB aan gegevens bevatten, of ongeveer een miljoenste van de gegevens van de huidige harde schijf.

Optische opslagstations, zoals compact disks (cd's) en digitale videodisks (dvd's), waren de eerste opvolgers van secundaire opslag op diskdrives. Hun vermogen om veel meer gegevens op te slaan en hun lage kosten waren meer dan genoeg om de lage schrijfsnelheden te compenseren. Leessnelheden voor optische opslagstations zijn gedurende hun hele levensduur veel hoger gebleven dan die van schijfstations. Aangezien de technologie is verbeterd en de mediaprijzen laag zijn gebleven, blijft optische opslag een levensvatbaar en populair middel voor draagbare secundaire opslag.

Flash-geheugen heeft een enorme populariteit en technologische vooruitgang genoten. Het functioneert net als een harde schijf in termen van toegang, zij het sneller omdat het opslagmedium niet sequentieel wordt geschreven als een harde schijf. Flash-geheugen kan worden gezien als langzamer, niet-vluchtig geheugen, maar het heeft nog steeds geen directe toegang tot de CPU van een computer. Omdat de capaciteit is toegenomen terwijl de prijzen zijn gedaald, is flash-geheugen een directe concurrent geworden van harde schijven: het heeft snellere lees- en schrijftijden en een betere mechanische stabiliteit, omdat het niet beweegt onderdelen.