Het installeren van Service Pack 1 of 2 laat zien of de kopie legitiem is of niet. Als dit niet het geval is, verschijnt er een bericht waarin staat: "De productsleutel die is gebruikt om Windows te installeren is ongeldig..." Anders wordt het product volumelicentiesleutels (VLK's) die ongeldig zijn, zijn meestal degene die beginnen met de letters "FCKGW-" en de ID's (die u zult zien op het tabblad "Algemeen" in de "Eigenschappen" van "Deze computer" zullen waarschijnlijk de nummers XXXXX-640-0000356-23XXX daarin staan, of een soortgelijk nummer. Hoe dan ook, u moet contact opnemen met Microsoft voor een geldige sleutel. Als uw sleutel geldig is, kunt u het nummer in het Windows-register controleren en kunt u het corrigeren als het verkeerd is.
Open het Windows-register door op Start en vervolgens op Uitvoeren te klikken en typ "regedit" (geen aanhalingstekens) gevolgd door op Enter (of Shift + Ga naar Windows Vista.) Ga in de regedit-editor naar: HKEY_LOCAL_MACHINE\Software\Microsoft\WindowsNT\Current Versie\WPAEvents. U zult zien dat er een sleutel is met de naam "ODBETimer" waarvan de waarde moet worden gewijzigd om het proces te starten. Verander een van de waarden in de sleutelwaarde in een getal van 0 tot 9 of een letter van A tot F. Hierdoor wordt de productsleutel ongeldig en kan het productsleutelnummer worden gewijzigd. Als u klaar bent met het wijzigen van de waarde van deze sleutel, sluit u regedit.
Activeer de nieuwe productsleutel door de productactiveringssoftware te starten met de volgende opdracht: %systemroot%\system32\oobe\msoobe /a (Het pad %systemroot%\system32 komt overeen met c:\windows\system32 aangezien de map bevindt zich onder de c: schijf.)
Kies een van de drie opties om Windows te activeren: 1) Doe het via een internetverbinding, 2) Voer de activering via de telefoon uit, of 3) Stel het uit waar Windows je om de paar dagen aan herinnert. (U moet het binnen 14 dagen activeren, anders werkt Windows niet meer). De software zal u voorzien van een installatie-ID, die ofwel automatisch naar Microsoft gaat of die u moet voorlezen aan de Microsoft-vertegenwoordiger (als u het telefoonsysteem van activering.)
Er zijn nog andere redenen waarom u uw Windows-productsleutel moet vinden en er zijn enkele gratis hulpprogramma's die u hiervoor kunt downloaden. Een daarvan is de Magical Jelly Bean Keyfinder. Dit is het gemakkelijkste hulpmiddel om de sleutel te vinden en u zou dit waarschijnlijk willen gebruiken als u al een vooraf geïnstalleerde versie van het besturingssysteem had geladen door de winkel die u de computer heeft verkocht. Een ander scenario kan zijn dat u een systeem had dat niet goed startte. Deze software vindt de sleutel zelfs op een dode schijf, mits de schijf via een goed werkende machine als tweede harde schijf toegankelijk is.
Zoals altijd bij het wijzigen van het Windows-register, als u zich niet op uw gemak voelt bij het aanbrengen van wijzigingen in het register, moet u het aan een professional overlaten om uit te voeren. Als u het niet zeker weet, maak dan altijd een back-up van uw register voordat u wijzigingen aanbrengt. Als u probeert een kopie van Windows XP Service Pack 3 te legitimeren, is de software anders. Windows XP Service Pack 1 en 2 pakten de activering in de installatie aan. Bij Service Pack 3 heeft de installatie niets te maken met activering. In plaats daarvan zal de software, indien niet geactiveerd, de gebruiker vragen om te activeren tijdens het inlogscherm, dat wordt gemaskeerd door een scherm dat om activering vraagt. U kunt ervoor kiezen dit 30 dagen te negeren, waarna de software niet meer werkt.
