De voor- en nadelen van microcontrollers en PLC's

Microcontrollers zijn speciale soorten processorchips die vanwege hun programmeerbare aard erg klein en enigszins veelzijdig zijn. Dit type processor is volledig geïntegreerd, een 'computer op een chip', in tegenstelling tot processors voor algemene doeleinden die mensen thuis gebruiken op pc's en laptops. Programmeerbare logische controllers (PLC's) zijn een subset van microcontrollers die speciaal zijn ontworpen om: een set instructies bij zich hebben voor het vervaardigen van robots en industriële apparatuur die is ontworpen voor specifieke geautomatiseerde taken.

Omdat microcontrollers volledig op één chip zijn geïntegreerd, zijn ze goedkoop te produceren. Microcontrollers hebben doorgaans veel lagere specificaties dan zelfs een energiezuinige, algemene CPU van consumentenkwaliteit en een over het algemeen gestandaardiseerde architectuur, waardoor ze nog gemakkelijker in massa kunnen worden geproduceerd.

Als een microcontroller of PLC eenmaal is geprogrammeerd, kunnen ze meestal niet opnieuw worden geprogrammeerd, omdat microcontrollers worden bestuurd door Read-Only Memory (ROM) in plaats van Random Access Memory (RAM), dat bedoeld is voor het dynamisch bijwerken van geheugen en niet geschikt is voor de repetitieve taken die microcontrollers moeten uitvoeren.

Veel taken die door microcontrollers en PLC's worden uitgevoerd, zijn veel te klein en repetitief voor menselijke aandacht, zoals de assemblage van kleine elektronica. Het programmeerbare karakter van deze chips stelt productierobots ook in staat om deze bewegingen zeer snel en consistent te reproduceren, wat de productiviteit verhoogt.

Veel microcontrollers, vooral PLC's, zijn op maat geprogrammeerd voor op maat gemaakte machines. Ingewikkelde productierobotica ontworpen voor ongelooflijk specifieke taken, die extreem duur kunnen zijn. In veel van deze implementaties omvatten de kosten van een op maat gemaakte productierobot ook regelmatig onderhoud.