Wat betekent een e-mailadres?

E-mail is een manier om elektronische berichten tussen apparaten te verzenden. E-mails behoorden tot de eerste toepassingen van internet, en hoewel ze oorspronkelijk alleen als tekstberichten werden verzonden, kunnen ze nu afbeeldingen, video's of elk ander type bestand bevatten. E-mailadressen zijn op een specifieke manier geschreven, zodat de software die de e-mail verzendt, ook wel de 'client' genoemd, kan bepalen hoe ze moeten worden doorgestuurd.

Omdat computers niet de hele tijd draaien, moet e-mail op mailservers worden bewaard totdat daarom wordt gevraagd. Mailservers werken in principe hetzelfde als fysieke mailboxen -- het zijn computers die e-mail op hun harde schijf bewaren totdat ze een verzoek ontvangen om de mail door te sturen naar de juiste persoon. Veel e-mailprogramma's, zoals Outlook, downloaden standaard geen e-mail naar de computer; elke keer dat het programma wordt geladen, wordt de e-mail geopend vanaf de e-mailserver.

E-mailadressen hebben altijd dezelfde vorm -- bijvoorbeeld: [email protected]. Het adres bestaat uit twee delen, de gebruikersnaam en de domeinnaam, die worden gescheiden door het @-teken. De domeinnaam legt uit wat het topniveaudomein is, zoals .com of .net, evenals het domein op het tweede niveau - in deze bijvoorbeeld 'hotmail'. De gebruikersnaam vertegenwoordigt een persoon of groep die een account heeft op dit domein en e-mail kan ontvangen Daar.

Wanneer een e-mail wordt verzonden, zoekt een server voor het verzenden van e-mail het "IP"-adres (Internet Protocol) op dat aan het e-mailadres is gekoppeld. Het zoekt op internet naar "naamservers" -- computers die informatie bevatten over de IP-adressen van een bepaald topniveaudomein. In het bovenstaande voorbeeld zou de client een .com-naamserver vinden en het IP-adres opzoeken voor "hotmail.com", en vervolgens bevestig dat IP-adres aan de e-mail op een manier die vergelijkbaar is met de manier waarop fysieke mail wordt gelabeld met zijn fysieke adres.

Nadat het IP-adres is verkregen en aan het bericht is toegevoegd, stuurt de client de e-mail door naar zijn bestemming via verschillende routers, die een vergelijkbare taak uitvoeren als het sorteren van kantoren voor fysieke post. Het wordt vervolgens naar de e-mailserver van de bestemming gestuurd, waar het gedeelte met de gebruikersnaam van het e-mailadres in het spel komt. De e-mail wordt in de specifieke mailbox geplaatst die is gekoppeld aan de gebruikersnaam op het e-mailadres, klaar voor toegang door de beoogde ontvanger.