Soorten digitale computers

Digitale computers zijn programmeerbare machines die elektronische technologie gebruiken om gegevens te genereren, op te slaan en te verwerken. Twee termen, positieve "1" en niet-positieve "0", vormen de gegevens in een tekenreeks. Gegevens omgezet in binaire getallen worden gemeten in "bits". De reeks van nullen en enen wordt een "byte" genoemd wanneer deze in een groep wordt gevormd. Digitale snelheid en rekenkracht worden gemeten in megaHertz, of miljoenen cycli per seconde, ook wel 'kloksnelheid' genoemd.

In 1937 vond George Stibitz bij Bell Labs de eerste rekenmachine uit op basis van binaire circuits om complexe wiskundige formules uit te voeren. Stibitz' uitvinding transformeerde de informatica van analoog naar digitaal. Met de komst van digitale technologie konden wetenschappers de bedieningsfuncties van een computer aanpassen door programmeertalen te ontwikkelen.

Technisch gezien, afhankelijk van hoe de termen "digitale" en "computers" worden gedefinieerd, kunnen apparaten zoals rekenmachines, camera's, smartphones of andere accessoires met een microprocessing-chip kunnen als een soort digitaal worden beschouwd computer. Tegenwoordig worden digitale computers echter meestal personal computers genoemd, ook wel desktops en laptops genoemd. Dell, Hewlett-Packard en IBM zijn slechts enkele van de vele bedrijven die personal computers maken.

Door de definitie van "digitale computers" te verbreden, kunnen ook andere typen van toepassing zijn. TechTerms.com stelt: "een 'minicomputer' is een krachtige computer die veel gebruikers tegelijk kan ondersteunen. Een 'mainframe' is een grote, krachtige computer die miljarden berekeningen uit meerdere bronnen tegelijk kan uitvoeren. Ten slotte is een 'supercomputer' een machine die miljarden instructies per seconde kan verwerken en wordt gebruikt om uiterst complexe berekeningen uit te rekenen."

De belangrijkste hardwarekenmerken van een digitale desktopcomputer zijn het moederbord, de harde schijf, de centrale verwerkingseenheid (CPU), het RAM-geheugen (Random Access Memory), de grafische kaart en de voeding. Hardware voor laptops omvat alle desktopfuncties met de toevoeging van een toetsenbord en monitor. De cruciale software voor zowel desktops als laptops is het besturingssysteem. Vanaf 2009 zijn de meest populaire Microsoft Windows, Apple's Mac OS X Snow Leopard en Linux distro Ubuntu.

Digitale computers hebben een revolutie teweeggebracht in de manier waarop mensen werken, spelen en taken beheren. Het US Census Bureau heeft een rapport uitgebracht waarin staat: "In 2001 gebruikten 72,3 miljoen mensen computers tijdens hun werk. In 2002 genereerden software-uitgevers een omzet van $89 miljard, en 99 procent van de scholen bood internettoegang aan, tegen slechts 50 procent in 1995. In 2003 hebben in de Verenigde Staten naar schatting $ 156 miljard onlineverkooptransacties plaatsgevonden." Deze statistieken tonen de overweldigende impact aan die digitale computers op ons leven hebben.