Optisko šķiedru kabeļu sistēmas pārvērš datu paketes — attēlus, tekstu, video, e-pastus — gaismas straumē. Gaisma pārvietojas pa kabeli no sūtītāja līdz uztvērējam, kas to pārvērš atpakaļ sākotnējā formā. Bezvadu sakari pārvērš pārraidītos datus elektromagnētiskos viļņos apraidei. Abām alternatīvām ir aizstāvji, kas tās vērtē kā labāko saziņas līdzekli.
Ātrums
Teorētiski bezvadu tīkls var pārraidīt datus ar tādu pašu ātrumu kā optiskā šķiedra. Praksē optiskās šķiedras nodrošina lielāku maksimālo ātrumu. Tas jo īpaši attiecas uz gadījumiem, kad tīkli kļūst pārslogoti, jo visiem bezvadu tīklu lietotājiem ir vienāds joslas platums. Jo vairāk lietotāju vienlaikus, jo pārslogotāks un lēnāks kļūst bezvadu tīkls. Optiskā šķiedra spēj nodrošināt daudz lielāku ātrumu, nekā nodrošina pašreizējie tīkli. Ja uzņēmums uzlabo citu aprīkojumu, optiskās šķiedras kabeļi var nosūtīt ātrākus ziņojumus.
Dienas video
Attālums
Bezvadu signāli pasliktinās līdz ar attālumu: jo tālāk lietotājs atrodas no apraides stacijas, jo vājāks ir signāls. Optiskās šķiedras vadi var pārraidīt skaidru signālu daudz tālāk: lietotājs jebkurā vietā saņem tādu pašu signālu kā kāds, kas atrodas daudzu jūdžu attālumā. Tomēr bezvadu sakari var sasniegt lietotājus, kuri ir tik izolēti vai laukos, ka kabeļu pievadīšana viņiem ir pārmērīgi dārga. Austrālija ir ierosinājusi vairāk nekā 90 procentus savu iedzīvotāju pieslēgt optiskās šķiedras tīklam, lai piekļūtu internetam, un tā vietā Austrālijas lauku iedzīvotāji saņem bezvadu savienojumu.
Mobilitāte
Miljoniem amerikāņu sazinās un sērfo internetā, izmantojot tehnoloģijas, kas nedarbojas ar vadiem. Viedtālruņi, Blackberry un citas pārnēsājamas ierīces ļauj lietotājiem piekļūt internetam gandrīz jebkurā vietā. Veikali un kafejnīcas var nodrošināt bezmaksas piekļuvi internetam, nepievienojot vadu katram klēpjdatoram. Negatīvā puse ir tāda, ka dažās pilsētās daži bezvadu pakalpojumi nedarbojas, pārtrauc zvanus un tikko uztver signālus. Pievienots lietotāju skaits ar arvien intensīvākām lietojumprogrammām palēninās un aizsprosto vietējos tīklus.
Apsvērumi
Neskatoties uz atšķirībām, daudzas sakaru sistēmas izmanto gan optisko šķiedru, gan bezvadu pārraidi. Kabeļu uzņēmumi nodrošina optisko šķiedru pakalpojumu līdz mājas durvīm, bet īpašnieki var izmantot Wi-Fi savam tīklam. Uzņēmumi savieno savus lokālos tīklus, bet darbinieki izmanto Blackberrys vai iPhone, lai pārvaldītu e-pastu ceļā. Austrālijas plāns izmantot šķiedru un bezvadu savienojumus liecina, ka nav nevienas tehnoloģijas, kas būtu ideāli piemērota ikvienam jebkurā situācijā.
