Viļņus plaši klasificē kā traucējumus, kas pārvietojas laikā un telpā, kā rezultātā parasti notiek enerģijas pārnešana. Divi galvenie viļņa matemātiskie apraksti ir tā amplitūda (viļņa svārstību izmaiņu apjoms) un frekvence (viļņu radīto svārstību daudzums noteiktā laika periodā). Vide ir telpa, caur kuru pārvietojas vilnis, piemēram, tukšs vakuums un okeāna ūdeņi.
Tukša vieta
Viļņu veids, kas var pārvietoties pa tukšo telpu (pazīstams arī kā vakuums), ir elektromagnētiskais vilnis. Visizplatītākais elektromagnētisko viļņu piemērs ir gaismas viļņi. Elektromagnētiskie viļņi izceļas ar spēju vibrēt bez jebkādas mijiedarbības ar vidi (jo pēc noklusējuma vakuumam nav ārpuses), un tā vietā paļaujas uz savu lādētu daļiņu (daļiņu ar negatīvu vai pozitīvu lādiņu atkarībā no elektronu skaita), lai tās svārstītos (viļņa darbība, kas virzās atpakaļ un tālāk). Jāatzīmē, ka pilnīga vakuuma jēdziens pat kosmosā ir diezgan reti sastopams, jo pat "tukšā" telpā ir mazas (bieži vien subatomiskas) daļiņas; tomēr šīs daļiņas neietekmē elektromagnētisko viļņu pārraidi.
Dienas video
Gaiss
Lielākajai daļai viļņu veidu ir nepieciešama sava veida mijiedarbība ar vidi, lai tos varētu transportēt. Viens no visizplatītākajiem piemēriem uz Zemes ir skaņas viļņi, kas ceļo pa gaisu. Skaņas vilnis ir garenvirziena vilnis, kas ir viļņu veids, kas pārvietojas virzienā, kas ir paralēls vides daļiņām, caur kurām tas pārvietojas. Atšķirībā no elektromagnētiskajiem viļņiem, gareniskie viļņi nevar pārvietoties vakuumā.
Okeāni
Kad cilvēki vizualizē viļņus, viņi bieži domā par ūdeni, kas ceļo pa okeānu. Okeāns ir vides veids, kas ir ļoti labvēlīgs garenvirziena viļņiem. Viļņi pārvietojas bez lielas vides pretestības, jo ūdens atomi nav cieši savienoti kopā. Tas ļauj vilnim viegli vibrēt ūdenī. Viļņus okeānā bieži izraisa spēcīgi vēji, kas maisa ūdeni un pārnes enerģiju.
