Kāpēc plastmasu ēdošās baktērijas neglābs planētu?

Ik tik bieži zinātniskā žurnālā tiek publicēts jauns pētījums par baktērijām, kas ēd plastmasu. Neilgi pēc tam tas mirgo visā internetā, jo to uztver viļņošanās vides emuāri, zinātne untehnoloģiju tīmekļa vietnes, un pat nacionālajās ziņu vietās. Bet neatkarīgi no tā, ko zinātnieki ir atklājuši šajā konkrētajā pētījumā, plašsaziņas līdzekļos redzamie stāsti vienmēr šķiet Ņemiet to pašu: dažas "šo jauno plastmasu ēdošo baktēriju variācijas palīdzēs mums glābt pasauli no plastmasas piesārņojums!”

Nepārprotiet mani — tā ir ārkārtīgi aizraujoša iespēja, un ir viegli saprast, kāpēc šis leņķis sasaucas ar lasītājiem. Bet tas ir arī nekrietns, līdz tas ir problemātisks.

Man riebjas būt sliktu ziņu nesējam, taču plastmasu noārdošās baktērijas neglābs planētu. Tie ir pārsteidzošs atklājums, kas, diemžēl, visticamāk, neradīs ievērojamu iespiedumu Zemē piesārņojuma problēma tuvākajā laikā — un noteikti neglābs mūs no gaidāmā klimata katastrofa.

Lūk, kāpēc plastmasu ēdošās baktērijas nav tā sudraba lode, par ko šķiet, ka tās ir lielākā daļa virsrakstu.

Nost no sliedēm uz traku spriedzi

Iespējams, nozīmīgākais iemesls, kāpēc plastmasu ēdošās baktērijas vēl nav atbrīvojušas pasauli no plastmasas piesārņojuma (un iespējams, jūsu dzīves laikā to nedarīs), ir tas, ka mēs esam identificējuši tikai nelielu saujiņu, kas var ievērojami pasliktināties plastmasas.

Neapšaubāmi vispazīstamākā un visplašāk publicētā ir Ideonella sakaiensis, baktēriju celms, kas tika atklāts 2016. gadā augsnes paraugos, kas ņemti ārpus plastmasas pudeļu pārstrādes rūpnīcas Japānā. Ideonella ir aizraujoša, jo tā īpaši prasmīgi sadala polietilēntereftalātu (PET) — plastmasu, ko izmantojam, lai izgatavotu tādas lietas kā plastmasas pudeles un sintētiskā vilna. Pareizos apstākļos zinātnieki ir pierādījuši, ka šie mikrobi spēj pilnībā noārdīt PET aptuveni sešu nedēļu laikā.

Bet, neskatoties uz to, cik daudzsološi tas varētu izklausīties, ir svarīgi saprast, ka Ideonella ir tikai viens mikrobs, kas ēd viena veida plastmasu – un ir tūkstošiem no dažādām plastmasām pasaulē. PET veido tikai nelielu daļu no pasaules plastmasas atkritumiem.

Ideonella ir slikti aprīkota, lai tiktu galā ar jebko, kas nav izgatavots no PET. Tas nevar ēst pudeļu vāciņus vai plastmasas salmiņus (polipropilēna), piena krūzes vai šampūnu pudeles (augsta blīvuma polietilēna), pārtikas preču maisiņus vai pārtikas iesaiņojumus. (zema blīvuma polietilēns), iesaiņojuma zemesrieksti vai putuplasta krūzes (polistirols), lietus zābaki vai kredītkartes (polivinilhlorīds), sūkļi vai putu izolācija (poliuretāns).

Tagad, godīgi sakot, ir organismi, kas var noārdīt dažas no šīm citām izplatītajām plastmasām. Ideonella nav vienīgais dūzis, kas mums ir piedurknē. Dažas miltu tārpu sugas, piemēram, var ēst un noārdīt putupolistirolu, un zinātnieki to ir pierādījuši specifiski sēņu veidi var noārdīt polipropilēnu līdz pat 90%. Taču lielākajai daļai plastmasas veidu pasaulē mēs vēl neesam identificējuši organismu, kas tos varētu pilnībā noārdīt.

Galu galā, lai risinātu mūsu pasaulē piegružoto dažādu plastmasu varavīksnes problēmu, mums būtu jāatklāj (vai iespējams, inženieris) papildu specializēto baktēriju celmi, kas ir prasmīgāki dažādu polimēru veidu sadalīšanā. Un pat ar mūsdienu sasniegumiem tādās lietās kā gēnu inženierija un virzīta evolūcija, noteikt vairāk organismu, kas var zelt plastmasu, būs milzīgs (un dārgs) pasākums.

Un, pie velna, pat tad, ja mēs atrastu visus nepieciešamos plastmasu graujošos mikrobus, mūsu problēmas joprojām nebūtu beigušās.

Noķer un atlaid

Uz brīdi iedomāsimies, ka mums kaut kā izdevās identificēt tūkstošiem jaunu plastmasu ēdošu organismu, piemēram Ideonella, kas varētu kopīgi palīdzēt mums apēst visus dažādos polimērus, ko esam izkaisījuši visā pasaulē. planēta. Iedomāsimies arī, ka mēs varētu tos izplatīt lielā skaitā. Diemžēl pat tajā brīdī mums joprojām būtu problēma: izvietošana.

Baktērijas nav kā medus bites. Mēs nevaram tos vienkārši iemest atkritumu poligonā un sagaidīt, ka viņi dosies tieši uz pārtikas avotu, kas atrodas tālumā. Viņi parasti nevar ceļot ļoti tālu bez ārējas palīdzības (piemēram, vēja, okeāna straumes vai buldozera). stumjot atkritumu kaudzi), un vairums no tiem nav īpaši izturīgi – īpaši, ja saskaras ar nepazīstamu vidi. nosacījumiem.

"Bieži vien, kad paņemat laboratorijā audzētās baktērijas un ievietojat tās dabiskā vidē, kas ir ļoti sarežģīta, tās neizdodas. vienmēr izdodas tik labi jau esošo baktēriju dēļ,” saka Karls Rokns, Ilinoisas Universitātes asociētais dekāns. Čikāga. “Tā patiešām ir spēcīgākā izdzīvošana. Tātad ir konstatēts, ka specializēts mikroorganisms, kas bieži tiek pievienots videi, parasti vienkārši tiek izkonkurēts.

Citiem vārdiem sakot, mēs nevarējām izgāzt mucas, kas bija pilnas ar šiem mazajiem blēžiem Lielisks Klusā okeāna atkritumu laukums un ļaujiet viņiem iztīrīt visu plastmasu, piemēram, kaut kādu mikrobioloģisko notekas tīrīšanas līdzekli. Lielākā daļa neizdzīvotu pietiekami ilgi, lai atrastu polietilēna gabaliņu, ko iekost.

Reālāks risinājums būtu plastmasu ēdāju baktēriju izvietošana līdzīgi tam, kā mēs jau izvietojam specializētās baktērijas notekūdeņu attīrīšanas iekārtās: novietojiet tos lielās tvertnēs, pēc tam barojiet tos ar jebkādiem atkritumiem, no kuriem mēs cenšamies atbrīvoties no.

Tādas telpas kā šī "ir milzīga infrastruktūra, kas jau pastāv," saka Rokne, "un caur tām tiek izvadīti visa veida cilvēku atkritumi. Un tagad mēs apzināmies, ka tie var būt produktu atgūšanas avots. Un viena no tām, piemēram, ir plastmasa un citas dažādas ķīmiskās izejvielas. Tātad šāda veida attīrīšanas iekārtas ir ļoti, ļoti daudzsološas, lai novērstu turpmāku plastmasas izplūdi ekosfērā.

Bet pat Rokne atzīst, ka šai pieejai ir savi ierobežojumi. Viena lieta ir novērst plastmasas atkritumus, pirms tie nonāk vidē. Šo atkritumu risināšana pēc tam, kad tie jau ir pieejami, ir pavisam cita bumbas spēle.

"Tas ir daudz sarežģītāks jautājums," viņš saka, "Un tāpēc es domāju, ka notiek daudz darba, lai saprastu, kā šīs lietas tiek sadalītas šāda veida vidēs. Būs sarežģīti īstenot lauka mēroga korektīvo stratēģiju.

Lielākas zivis cepšanai

Pat ja mēs varētu pārvarēt visus loģistikas šķēršļus, kas nepieciešami, lai izmantotu plastmasu ēdošās baktērijas kā bioloģisku ieroci pret piesārņojumu, mēs joprojām ir jāsaskaras ar nepatīkamo faktu, ka plastmasas piesārņojums, pēc klimata žurnālista Deivida Volesa Velsa vārdiem, ir “klimata sarkans siļķe.”

"Kamēr plastmasai ir oglekļa pēdas nospiedums," viņš raksta savā grāmatā Neapdzīvojama zeme, "plastmasas piesārņojums vienkārši nav globālās sasilšanas problēma — un tomēr tas ir nokļuvis mūsu redzējuma centrā, vismaz uz īsu brīdi aizliegums salmiem, ja tikai uz mirkli, aizsegt daudz lielāku un daudz plašāku klimatu draudi."

Tas nenozīmē, ka plastmasas atkritumu tīrīšana nav svarīga. Tā noteikti ir, un plastmasas noņemšana no vides ir ārkārtīgi vērtīga nodarbe. Bet tāpēc, ka plastmasas piesārņojums ir lielākoties nesaistīti līdz oglekļa piesārņojuma daudzumam mūsu atmosfērā, nekādas plastmasas ēdošās baktērijas mūs neglābs no ledāju kušana, okeāna kāpums, meža ugunsgrēki visa gada garumā, ekstremāli laikapstākļi vai citi ar klimatu saistīti apstākļi katastrofa.

Tāpēc nākamreiz, kad virsrakstos redzēsit baktērijas, kas ēd plastmasu, neļaujiet tām jūs iemidzināt viltus drošības sajūtu. Mikrobi, kas ēd plastmasu, nav risinājums visām Zemes vides problēmām, un tas prasīs daudz vairāk nekā atkritumu sakopšana lai planēta atgrieztos uz pareizā ceļa.

Redaktoru ieteikumi

• Samsung jaunie Galaxy S22 tālruņi, kas daļēji izgatavoti no pārstrādātas okeāna plastmasas
• Federālie transportlīdzekļi kļūs zaļāki, jo prezidents Baidens sola elektrisko autoparku
• Pārsteidzoši valkājami var atklāt epilepsijas lēkmes stundu pirms to uznākšanas
• Lielā tehnoloģiju koalīcija, iespējams, nevar glābt vēlēšanas. Bet tas ir sākums
• Tvītu priekšskatījumi netiek rādīti WhatsApp ziņojumos