Virsskaņas pasažieru lidmašīnu pieaugums, kritums un atdzimšana

Ikoniskā Concorde, pasaulē pirmā un līdz šim pēdējā virsskaņas komerciālā pasažieru lidmašīna, 2003. gada 24. oktobrī veica savu pēdējo transatlantisko reisu. Pacelšanās no Ņujorkas Džona F. Kenedija Starptautiskajā lidostā tā aizlidoja uz Londonas Hītrovas lidostu mazāk nekā četrās stundās, kas ir aptuveni puse laika, kas nepieciešams mūsdienu komerciālajām lidmašīnām. Tā vēsturiskajā, pēdējā lidojumā British Airways lidmašīnas pasažieri bija aktrise Džoana Kolinsa, supermodele Kristija Brinkija un pāris no Ohaio, kuri eBay iztērēja 60 000 USD, lai iegādātos savu biļetes.

Tās bija laikmeta beigas, labvēļu pūlis sapulcējās Londonā, lai apskatītu to, kas savā ziņā šķiet kā nākotnes beigas: Secinājums sapnim, kurā lidojumi notika ar komerciālu lidmašīnu, kas lidoja ātrāk par lodi, ātrāk par Zemi pagriezts.

Tajā laikā Bleiks Šolls strādāja Amazon. Viņš bija sācis darbu pirms pāris gadiem, 2001. gadā, bet nesen tika paaugstināts no sākotnējā programmatūras inženiera amata uz vadošo amatu. Pēc gandrīz divām desmitgadēm Scholl ir Boom Supersonics dibinātājs un izpilddirektors, uzņēmums, kas, pēc viņa vārdiem, cenšas turpināt Concorde iesākto. Šobrīd tajā strādā 150 cilvēki un ir saņēmusi

"Es uzskatu, ka Concorde patiešām ir stāsts par ceļojumu, kas ir sācies, bet vēl nav pabeigts, par lielu redzējumu," Šols pastāstīja Digital Trends. “Dažādu iemeslu dēļ tas neizdevās. [Tas tika izslēgts, pirms cilvēki paspēja] to atkārtot un uzlabot. Mēs uzskatām, ka mēs turpinām tur, kur Concorde pārtrauca, un attīstām šo apbrīnojamo tehnoloģisko mantojumu.

Nākotnes veidošana

2020. gada oktobrī Boom demonstrēja vienas trešdaļas mēroga sava rifa modeli ar virsskaņas strūklu, futūristisku lidmašīnas zālienu ar nosaukumu XB-1, kas ir gluda kā pārdevēja mēle. Frensisa Spuforda lieliskajā grāmatā Backroom Boys, autors apraksta Concorde kā tādu, kas izskatās “it kā Visuma audumā [bija] atvērusies plaisa un cauri izdurtos vēstījums no rītdienas”. XB-1, kas ir pats par sevi ir demonstrācijas modelis, kas ir priekšvēstnesis lielākai nākotnes lidmašīnai ar nosaukumu Overture, līdzinās Spuforda aprakstam — ar vēl vienu pusgadsimtu, kas pagājis uz visiem laikiem. mērs.

"Ir neskaitāmi būtiski uzlabojumi gaisa kuģu tehnoloģijā, kas ir notikuši kopš Concorde projektēšanas 60. gados," sacīja Šols. “Mēs esam pārgājuši no alumīnija uz oglekļa šķiedras kompozītmateriāliem. Mēs esam pārgājuši no pēcdegšanas turboreaktīvajiem dzinējiem uz tīriem, klusiem un efektīviem turboventilatora dzinējiem. Mums vairs nav jāattīsta aerodinamiskie vēja tuneļi — kur katra iterācija ilgst mēnešus un maksā miljonus — aerodinamiskai attīstībai, izmantojot simulācijas, kurās var pārbaudīt tūkstošiem dizainu. [Tas nozīmē, ka jūs] varat izveidot lidmašīnas konstrukciju, kas būtībā ir efektīvāka, jo tā pārvietojas pa gaisu, un tāpēc ir nepieciešams mazāk degvielas, un tā ekspluatācija ir lētāka. Ja ņemat tos visus un saskaitāt, tas ir par aptuveni trīs ceturtdaļām izmaksu samazinājums salīdzinājumā ar Concorde.

Izmaksu ietaupījumi ir ļoti svarīgi, veidojot virsskaņas infrastruktūru. Concorde izmaksāja Francijas un Lielbritānijas valdībām kopumā 2,8 miljardus dolāru, lai 1969. gadā — tajā pašā gadā, kad notika pirmā Mēness nolaišanās — gan pārnestā, gan tiešā nozīmē. Tas nekad neatguva šīs izmaksas, pat ja British Airways un Air France, abas aviokompānijas, kas iegādājās Concordes savai flotei, no tās šur tur izskrāpēja dīvainos ienesīgos ceturkšņus.

Tomēr, lai gan to iecienīja slavenības, biznesa cilvēki un daži citi laimīgie, kuri varēja atļauties ar to lidot, Concorde ne vienmēr bija iecienīts grāmatvežu vidū. Vismaz ne tiem, kam bija jāsaskaita tā peļņa un zaudējumi.

Virsskaņas ceļojumi ar nelielu budžetu

"Dienas beigās lielākais izaicinājums ar Concorde bija tas, ka biļete šodien maksāja aptuveni 20 000 USD," sacīja Šols. "Par plašu, plašu, plašs lielākā daļa cilvēku, tas ir sava veida spaiņu saraksts, vēlmju saraksts, preces veids; tas nav transports. Lai virsskaņas tehnoloģija patiešām mainītu veidu, kā mēs visi pārvietojamies uz planētas, jums ir jāsamazina izmaksas līdz tādam līmenim, lai daudz vairāk cilvēku varētu atļauties to izmantot.

Sākotnēji Scholl sacīja, ka Overture lidojumi būs līdzvērtīgi biznesa klases lidojumam. Tomēr šīs cenas, viņaprāt, samazināsies vēl vairāk. Patiesībā viņš ir pārliecināts, ka ir iespējams sasniegt punktu, kurā ātrākais lidojums ir arī vispieejamākais. Ceļot ar virsskaņas lidmašīnu būs lētāk nekā to nedarīt. Vismaz pēc pašreizējiem transporta standartiem tas šķiet pilnīgi paradoksāli. Taču Šols ir pārliecināts, ka tas var darboties. Īsāki lidojumi nozīmē mazāk laika debesīs, kas nozīmē vairāk braucienu katru dienu. Tas ir tas pats arguments, ko izmanto teātru īpašnieki, kuri dažkārt ir uzstājuši pēc īsākas filmas, jo tas nozīmē vairāk seansu un līdz ar to vairāk dalībnieku dienā.

Zemākas lidmašīnas izmaksas un tās ekspluatācijas izmaksas ne tikai nozīmē lētākus lidojumus. Tas arī ļaus Boom komandai pārdot aviokompānijām vairāk lidmašīnu, ievērojami paplašinot maršrutu skaitu, ko tā var piedāvāt salīdzinājumā ar Concorde. Jo vairāk vienību varēs saražot, jo zemākas būs ražošanas izmaksas. Atšķirībā no Concorde regulārā maršruta no Londonas uz Ņujorku — lidojumam, par kuru Scholl teica, ka tas pats par sevi bija “tik tikko jēgas”, Boom plāno darboties simtiem maršrutu. Londona uz Dubaiju. Sietla uz Šanhaju. Tokija uz Sanfrancisko. Saraksts turpinās.

“Ir daudz, daudz, daudz maršrutu, kur var samazināt lidojumu laiku uz pusi, kas kopumā nozīmē pasažieri var izbraukt veselu dienu vēlāk un tik un tā ierasties laicīgi uz tikšanos vai ceļojumu,” viņš teica. Japan Airlines jau ir iepriekš pasūtījusi 20 Overture lidmašīnas.

Virsskaņas renesanse?

Taisnīgs jautājums ir jautāt, vai tagad patiešām ir labākais laiks jaunas, nākamās paaudzes lidmašīnas palaišanai. Tā nav nejaušība, ka Concorde nāve notika neilgi pēc 11. septembra. Starp neskaitāmajām šī traģiskā notikuma atskaņām bija fakts, ka daudz mazāk cilvēku izvēlējās lidot. Saskaņā ar Starptautiskās Gaisa transporta asociācijas sniegto informāciju, 11. septembris izraisīja "lielu īslaicīgu ietekmi", kas pēc uzbrukuma izraisīja ceļojumu pieprasījumu.

Daniels Roeska, Bernstein Research transporta analītiķis, ir aprakstījis ceļojumus COVID-19 laikmetā kā “11. septembra sajūta” pieprasījuma ziņā. Dažos gadījumos ceļošanu liedz koronavīrusa izplatības ierobežošanai paredzētie pasākumi. Bet pat bez šiem blokiem ir grūti iedomāties, ka pasaule, tiklīdz viss ir nokārtojies, viegli lēktu atpakaļ gaisa satiksmes cīņā.

Šols tomēr uzskata, ka lietas atkal sāks kustēties. Pirmais XB-1 demonstrācijas lidojums notiks šogad. Tomēr Overture debesīs nepacelsies līdz 2026. gadam, un komerciālais lidojums nav plānots līdz 2029. gadam. Viņš norādīja uz faktu, ka “neņemot vērā COVID”, pēdējo desmitgažu laikā ir bijis “arvien vairāk un vairāk” ceļojumu. Tādi telekomunikāciju rīki kā Zoom — pašreizējais daudzu starptautisku tikšanos aizstājējs — ir lieliski, taču tie neaizstāj klātesošos. Pat ja tādi rīki kā tālummaiņa kļūst sarežģītāki (domā par virtuālo realitātipiemēram), tas varētu padarīt ceļojumu, īpaši ātrgaitas, vēl pārliecinošāku.

"Es [patiesībā] domāju, jo vairāk telekomunikāciju progresa, jo lielāka būs neapmierinātība ar sliktu ceļošanas pieredzi ar augstu berzi," viņš teica. “Cilvēki prasīs pieredzi, kas ir ātrāka, vienkāršāka, kas rada mazāk problēmu… Ja mums nav teleportētāja, mēs to nesasniegsim tik vienkārši, kā noklikšķinot uz tālummaiņas zvana. Bet tas ir virziens, uz kuru jāvirzās attiecībā uz pārvietošanos bez berzes.

Ceļojumam uz turieni vajadzētu būt tādam, kuram vajadzētu sekot līdzi. Ikviens, kurš kādreiz redzējis Concorde lidojumu, zinās, pat vērošana no zemes var būt aizraujoša. Ieviesiet to, ko Šols sauc par virsskaņas renesansi.

“Mūsu ilgtermiņa misija ir padarīt pasauli ievērojami pieejamāku, būvējot secīgus posmus paaudžu ceļošana, kas ir ātrāka, pieejamāka un ērtāka nekā šodien. viņš teica. "Tā acīmredzami ir misija, kas mūs aizņems gadu desmitiem, ja ne gadsimtiem. Bet mūsu pirmais īstais solis uz to ir Overture aviolaineris.