그만큼 큐리오시티 로버 NASA는 육로로 화성을 탐사하는 역할을 해왔지만 이제 NASA는 화성 위의 하늘을 탐험하려고 합니다. 일본과 미국의 엔지니어 팀이 벌에서 영감을 받아 "화성비(Marsbees)"라는 이름의 드론 팀을 보내기를 희망하고 있습니다.
NASA는 매년 지원할 우주 탐사에 대한 몇 가지 초기 개념 아이디어를 선택하는 "혁신적인 고급 개념" 프로그램의 일환으로 혁신적인 연구원에게 자금을 지원했습니다. 과학자들은 NASA의 축복을 받아 이웃 행성을 자율적으로 탐험할 수 있는 로봇벌 떼를 만들 수 있기를 바라고 있습니다. Marsbees는 여전히 중앙 지휘소와 충전 포트 역할을 하는 탐사선에 의존하게 됩니다. 탐사선은 또한 화성비가 수집한 정보를 다운로드하여 지구로 다시 전송하는 데 도움을 줄 것입니다.
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꿀벌에서 영감을 받은 드론에 대해 과학자들은 이를 “매미 크기의 날개를 가진 호박벌 크기의 날개를 펄럭이는 로봇 비행체”라고 묘사합니다. 불균형하게 큰 이 날개는, 패스트컴퍼니 드론이 (지구에 비해) 훨씬 더 얇은 화성의 대기를 보완하는 데 도움이 될 것이라고 설명합니다.
그런데 왜 꿀벌이 탐사선보다 나을까요? 연구원들에 따르면, 비행 로봇 떼를 갖는 것은 단일 로버보다 훨씬 더 어렵습니다. 꿀벌 중 하나가 떼에서 떨어지면 그 부족을 보충할 수 있는 다른 꿀벌이 많이 있을 것입니다. 마찬가지로 각 벌은 동포와 독립적으로 수행할 수 있지만 필요할 경우 팀 기반 사고방식을 취해 지구의 더 넓은 범위를 포괄할 수 있습니다. 연구원들은 또한 꿀벌이 다양한 유형의 센서로 작동하도록 프로그래밍할 수 있을 것이라고 믿습니다. 그리고 물론 화성비의 비행 능력은 과학자들에게 화성 표면에 대한 새로운 유리한 지점을 제공할 것입니다.
하지만 이 개념에 너무 흥분하지 마세요. 현재로서는 아직 컨셉 단계에 가깝습니다. 팀은 여전히 날개 디자인을 확고히 하고 이 벌이 어떻게 날아갈지, 얼마나 많은 힘이 필요할지 정확히 결정해야 합니다. 현재 과학자들은 화성 대기의 공기 밀도를 반영하는 특수 챔버에서 프로토타입을 테스트하고 있습니다. 이후 테스트 단계에서는 Marsbees의 기동성, 이착륙 능력을 조사하고 잠재적인 임무를 수립할 것입니다.
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