위성의 새로운 궤도는 항법 데이터를 보내는 능력을 회복하지만, 궤도는 여전히 타원형이며 각 위성은 매일 2회 8,500km 상승 및 하강합니다. 지구에 대한 위치의 변화는 중력의 변화를 동반하며, 이는 중력과 시간이 어떻게 상호 연관되어 있는지 연구할 수 있는 훌륭한 기회를 제공합니다.
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아인슈타인의 상대성 이론은 우주에는 고정된 기준틀이 없다고 말합니다. 경험되는 모든 것은 다른 모든 것에 상대적입니다. 그의 이론은 물체가 지구와 같은 중력의 근원에 가까워질수록 시간이 더 느리게 흐른다고 예측합니다. 위성의 경우, 지구를 향해 내려갈수록 시간은 더 느리게 움직여야 하고, 지구의 중력에서 멀어질수록 속도는 빨라져야 합니다.
위성은 각각 원자를 포함하고 있기 때문에 이번 1년 간의 연구에 특히 적합합니다. 페이로드의 일부로 시계를 사용하며 둘 다 글로벌 지상 네트워크에 의해 지속적으로 모니터링됩니다. 역. ESA의 수석 위성 항법 고문인 Javier Ventura-Traveset은 이러한 지속적인 모니터링을 통해 연구원들이 "1년 동안 수백 개의 궤도"를 테스트할 수 있다고 말했습니다. 이 테스트는 단일 궤도만 포함했던 이전 Gravity Probe A 실험보다 4배 더 정확한 결과를 생성할 것으로 예상됩니다.
이 예상치 못한 실험이 완료된 후 ESA는 우주 원자 시계 앙상블 실험의 일환으로 아인슈타인의 이론을 2~3ppm까지 테스트할 계획입니다. 해당 실험은 2017년부터 국제우주정거장에서 진행될 예정이다.
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