허블 우주 망원경은 NGC 1947이라고 불리는 렌즈형 은하의 아름다운 이미지를 포착했습니다. 렌즈형은하는 우리 은하와 같은 나선은하도 아니고 타원은하도 아닌, 둘 사이의 어딘가에 있는 은하이다. 중앙에 큰 디스크가 있지만 달리 다른 나선 은하, 중앙에서 뻗어나가는 나선형 팔이 없습니다.
하지만 이 은하계가 항상 이런 식이었던 것은 아닙니다. 과거 어느 시점에는 나선형 팔이 있었습니다. 유럽 우주국(European Space Agency)처럼 여전히 주변을 둘러싸고 있는 먼지 소용돌이 속에서 이 팔의 증거를 볼 수 있습니다. 쓴다: "은하 나선팔의 희미한 잔해는 은하계를 둘러싸고 있는 쭉 뻗은 얇은 암흑 가스 실에서 아직도 식별될 수 있습니다."
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NGC 1947과 같은 렌즈형 은하와 다른 종류의 은하 사이의 또 다른 차이점은 별 형성 속도입니다. 은하수와 같은 은하계는 먼지와 가스 구름이 서로 뭉쳐서 결국 중력에 의해 결속되면서 특히 나선형 팔에서 새로운 별을 계속 형성합니다. 그러나 렌즈형 은하에서는 별 형성이 거의 없습니다. 이 은하들은 성간 물질을 대부분 소모했기 때문에 많은 새로운 별을 형성할 물질이 충분하지 않습니다.
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이는 NGC 1947에 있는 별들의 평균 나이가 점점 더 늙어가고 있으며, 은하계는 시간이 지남에 따라 희미해지고 있다는 것을 의미합니다. 에게 은하계를 직접 확인하세요, 천구의 적도보다 더 남쪽에 있는 남반구에 위치해야 합니다.
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