오늘날 화성은 건조하고 살기 힘든 사막입니다. 그러나 수십억 년 전에는 표면에 액체 물이 흐르는 지구와 매우 유사했을 수 있습니다. 이제 Perseverance 탐사선의 데이터에 대한 새로운 분석을 통해 탐사선이 현재 탐험하고 있는 Jezero Crater가 한때 큰 호수였으며 돌발 홍수의 대상이 되기도 했다는 사실이 확인되었습니다. 물의 존재는 한때 화성에서 생명체가 꽃을 피웠을 가능성을 뒷받침합니다.
분석은 제제로 분화구(Jezero Crater)의 서쪽에 있는 암석의 이미지를 기반으로 합니다. 강 삼각주. 이곳에는 퇴적층이 부채꼴 모양으로 쌓여 있는데, 이는 강이 호수로 흘러가는 지구상의 삼각주와 매우 흡사합니다. 국제 연구팀은 퇴적층을 통해 초기에는 잔잔했지만 나중에는 극적으로 범람했던 고대 호수의 존재를 확인시켜 주는 것을 발견했습니다.
“이 이미지를 보면 기본적으로 이 장엄한 사막 풍경을 바라보고 있는 것입니다. 그곳은 당신이 방문할 수 있는 가장 황량한 곳이에요.” 말했다 MIT 지구, 대기 및 행성 과학부 행성 과학 교수이자 분석팀의 일원인 벤자민 와이스(Benjamin Weiss). “어디에도 물 한 방울도 없지만 여기에는 매우 다른 과거의 증거가 있습니다. 행성의 역사에서 매우 심오한 일이 일어났습니다.”
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연구원들은 삼각주의 젊은 층에 박혀 있는 최대 1m 크기의 큰 바위가 존재하기 때문에 심각한 홍수가 발생했다는 것을 알 수 있었습니다. 이 큰 바위들은 거대한 홍수로 인해 40마일 이상의 거리를 이동하여 분화구 외부에서 나온 것이 분명합니다. 그들이 많은 오래된 지층 위에 있다는 사실은 홍수가 호수 역사의 후반부에 발생했음이 틀림없다는 것을 보여줍니다.
Weiss는 “그렇게 크고 무거운 암석을 운반하려면 활발한 홍수 조건이 필요합니다.”라고 말했습니다. "이것은 화성의 지역 수문학이나 지역 기후의 근본적인 변화를 나타낼 수 있는 특별한 것입니다."
연구자들은 제제로가 한때 호수였다고 오랫동안 믿어왔습니다. 탐험에 대한 인내심은 있지만 탐사선이 현장을 방문하여 이를 확인하기 전까지는 완전히 확인할 수 없었습니다. 데이터를 수집했습니다. 이제 그들은 그곳에 한때 풍부한 물이 있었고, 생명체가 잠재적으로 출현할 만큼 충분히 오랫동안 존재했다는 것을 확신할 수 있습니다.
“이제 우리는 화석을 찾을 수 있는 기회를 얻었습니다.”라고 MIT 지구생물학 교수인 탄자 보삭(Tanja Bosak) 팀 구성원이 말했습니다. “생명의 흔적을 찾기 위해 샘플을 채취하고 싶은 암석에 도달하는 데는 시간이 좀 걸릴 것입니다. 그래서 이것은 잠재력이 많은 마라톤입니다.”
연구 결과는 저널에 게재됩니다. 과학.
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