하늘에서 가장 밝은 별 중 하나인 베텔게우스에 뭔가 이상한 일이 일어나고 있습니다. 지난 18개월 동안 그 별은 극적으로 어두워졌다 일반적인 밝기 수준에서 벗어나 경쟁 이론으로 이어질 수 있습니다. 흑점으로 덮여있다 아니면 곧 초신성이 될지도 모르죠. 그러나 가장 일반적으로 받아들여지는 이론은 그것이 물질을 형성한다는 것이다. 먼지 구름, 빛을 차단합니다.
이제 과학자들은 이 과정에 대해 더 자세히 알아보기 위해 또 다른 거대한 붉은 별로 눈을 돌렸습니다. VY 큰개자리(VY Canis Majoris)라고 불리는 이 별은 너무 커서 '적색극대거성'이라고 불릴 만큼 수명이 다해가면서 극적이고 폭력적인 변화를 겪고 있습니다. 그것은 30만 개의 태양만큼 밝으며 만약 그것이 우리 태양계의 중심에 위치한다면 그것은 토성까지 모든 행성을 삼킬 것입니다.
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VY 캐니스 메이저리스(Canis Majoris)는 매우 크고 인상적이어서 별의 극단적인 삶을 연구하는 데 이상적인 표적이 됩니다. 연구를 주도한 미네소타 대학의 천체물리학자 로베르타 험프리스는 "이 별은 정말 놀랍다"고 말했다. 성명. “그것은 우리가 아는 가장 큰 별 중 하나입니다. 매우 진화된 적색초거성입니다. 여러 차례에 걸쳐 거대한 폭발이 일어났습니다.”
연구자들은 VY Canis Major를 연구함으로써 비슷한 변화를 겪고 있는 베텔게우스에 무슨 일이 일어나고 있는지 이해할 수 있다고 생각합니다. Humphreys는 "VY Canis Majoris는 스테로이드를 투여한 Betelgeuse와 매우 유사하게 행동합니다."라고 설명했습니다.
Betelgeuse와 VY Canis Majoris는 모두 어두워지고 있지만 VY Canis Majoris의 어두워지는 현상은 몇 년 동안 지속됩니다. 연구원들은 동일한 프로세스가 두 가지 모두에 책임이 있다고 생각하지만 VY Canis Majoris에서는 프로세스가 더 극적으로 일어나고 있습니다. 베텔게우스처럼 이 별도 먼지 구름을 생성하는 물질을 방출하고 있습니다. 베텔게우스의 경우, 그 먼지 구름은 우리가 볼 수 있는 별의 빛을 가리고 더 어둡게 보이게 만듭니다.
"VY Canis Majoris에서 우리는 비슷한 것을 볼 수 있지만 훨씬 더 큰 규모입니다"라고 Humphreys는 말했습니다. "매우 깊은 퇴색에 해당하는 물질의 대량 방출은 아마도 별의 빛을 일시적으로 차단하는 먼지 때문일 것입니다."
이러한 방출은 별에서 우주로 날아가는 거대한 플라즈마 아크로, 태양 홍염이라고 불리는 태양의 사건과 유사하지만 훨씬 더 큽니다. 그들은 별 표면에서 멀리 떨어져 있는 매듭과 같은 특징을 형성하며, 험프리스 팀은 이러한 특징을 지난 수백 년 동안의 연대로 추정했습니다. 최근 허블 우주망원경을 이용해 별의 일생에서 눈 깜짝할 사이인 100년도 안 된 나이임을 알아냈다. 이러한 사건의 시간 경과는 지난 100년 동안 별이 어두워지는 것으로 관찰된 기간과 연결되어 있습니다.
매듭은 거대하며, 그 중 일부는 목성 질량의 두 배 이상입니다. 이 별은 베텔게우스보다 100배나 많은 질량을 방출합니다.
험프리스는 “스타가 해낼 수 있다는 게 놀랍다”고 말했다. “VY Canis Majoris와 Betelgeuse 모두에서 이러한 높은 질량 손실 에피소드의 기원은 아마도 태양과 같은 대규모 대류 세포인 대규모 표면 활동으로 인해 발생했을 것입니다. 그러나 VY Canis Majoris에서는 세포가 태양 전체만큼 크거나 더 클 수 있습니다.
“이것은 아마도 과학자들이 생각했던 것보다 적색초거성에서 더 흔할 것이며 VY Canis Majoris는 극단적인 예입니다. 이는 적색초거성에게는 항상 미스터리였던 질량 손실을 일으키는 주요 메커니즘일 수도 있습니다.”
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