웨스트버지니아 대학의 천문학자들은 지구에서 약 4,600광년 떨어진 곳에서 지금까지 기록된 것 중 가장 거대한 중성자별을 발견했습니다.
J0740+6620이라고 불리는 중성자별은 밀도가 매우 높습니다. 이는 지름이 15마일에 불과한 구체에 들어있는 태양 질량의 약 2.17배입니다. 비교하자면, 태양의 질량은 지구 질량의 333,000배입니다.
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연구원들은 웨스트 버지니아 주 포카혼타스 카운티의 그린 뱅크 망원경을 사용하여 J0740+6620을 발견했습니다. 그들은 9월 16일 월요일에 Nature Astronomy 저널에 자신들의 발견을 발표했습니다..
중성자별은 본질적으로 별이 죽고 초신성이 된 후에 남겨진 것입니다. 별의 핵이 붕괴된 후 양성자와 전자는 서로 "녹아" 중성자가 됩니다.
“발견된 중성자별의 질량을 시각화하기 위해 각설탕 한 개 분량의 중성자별 물질은 무게는 여기 지구상에서 1억 톤에 달합니다. 이는 전체 인류 인구와 거의 같습니다." 웨스트버지니아 대학교 썼다 Phys.org의 발견에 관한 게시물.
발견의 획기적인 성격에도 불구하고 천문학자들은 초고밀도 중성자별을 찾으려고도 하지 않았습니다. 대신 그들은 펄서에서 방출되는 중력파를 찾고 있었습니다.
그 과정은 약간 복잡합니다. 과학자들은 "샤피로 지연" 현상을 사용하여 중성자별의 질량을 측정합니다. 기본적으로 별 주위의 공간은 높은 중력으로 인해 휘어집니다. 펄서의 펄스는 뒤틀린 공간을 통해 더 멀리 이동해야 하므로 더 많은 시간이 걸립니다. 그 지연은 과학자들에게 중성자별의 밀도가 얼마나 되는지 알려줍니다.
웨스트 버지니아 대학의 물리학 및 천문학과 Eberly 석좌 교수인 Maura McLaughlin은 "이 별들은 매우 이국적입니다."라고 말했습니다. “우리는 그것이 무엇으로 만들어졌는지 모릅니다. 그리고 정말 중요한 질문 중 하나는 '얼마나 거대한 것을 만들 수 있는가'입니다. 이 별들은?' 이는 우리가 실험실에서 만들 수 없는 매우 이국적인 물질에 대한 의미를 갖습니다. 지구."
과학자들은 최근 중력파를 사용하여 중성자별에 대해 몇 가지 발견을 할 수 있었습니다. 한 쌍이 서로 충돌하여 거대한 "킬로노바"를 만드는 것도 포함됩니다. 과학자들은 유사한 킬로노바(약 46억년 전에 발생)가 발생했다고 믿고 있습니다. 지구상의 금과 백금의 원천이었을 수도 있습니다.
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