지구와의 충돌 경로에서 위험한 소행성을 발견하면 어떻게 해야 할까요? NASA는 할리우드 음모처럼 들릴 수도 있지만 테스트 중이라는 아이디어를 가지고 있습니다. 그만큼 다트 미션 경로가 편향될 수 있는지 확인하기 위해 의도적으로 작은 우주선을 소행성으로 날아갈 것입니다. 아이디어는 실제 위험한 소행성이 지구를 향해 향하고 있는 것이 관찰된다면 이 개념이 효과적인지 여부를 테스트하는 것입니다.
DART 우주선이 발사되었습니다. 작년 11월 첫 번째 이미지를 다시 보냈습니다. 12월. 그러나 우주선을 따라가는 것은 그림의 절반에 불과합니다. NASA 팀은 목표로 삼고 있는 소행성의 정확한 궤도도 확인해야 했기 때문입니다.
소행성 디모르포스(Dimorphos)는 더 큰 동반자 디디모스(Didymos)와 함께 쌍성쌍 중 하나이다. 그들은 어떤 지점에서는 지구만큼 태양에 가까워지고 다른 지점에서는 태양으로부터 이 거리의 2.3배에 달하는 편심 궤도에서 약 2년 동안 태양을 공전합니다. DART 연구원들은 우주선이 소행성을 올바르게 차단할 수 있는지 확인하기 위해 소행성의 정확한 궤도를 확인해야 했으며, 2021년 초 관측 결과를 사용하여 이를 수행했습니다.
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하지만 이 외에도 우주선이 충돌하기 전에 소행성 시스템이 어떻게 작동했는지에 대한 정확한 모델을 갖는 것도 팀에게 중요했습니다. 그래서 올해 7월에는 지상 망원경을 사용하여 추가 관측이 이루어졌습니다.
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“이 실험의 전후 특성상 우리가 수행하기 전에 소행성 시스템에 대한 절묘한 지식이 필요합니다. 로웰 천문대에서 관측 작업을 맡은 천문학자 닉 모스코비츠(Nick Moskovitz)는 이렇게 설명했습니다. 캠페인에서 성명. “우리는 마지막 순간에 '아, 우리가 생각지도 못한 일이 있구나'라고 말하고 싶지 않습니다. 우리가 고려하지 않은 현상'입니다.' 우리는 우리가 보는 모든 변화가 전적으로 무엇 때문인지 확인하고 싶습니다. DART가 그랬어요.”
이러한 최신 관측 덕분에 팀은 한 소행성이 다른 소행성 앞으로 지나갈 때 상호 사건이라고 불리는 사건을 볼 수 있는 쌍성 소행성 시스템의 움직임을 확인했습니다. 연구원들은 DART 우주선이 디모르포스에 충돌할 때 두 소행성이 서로 연관되는 위치를 모델링할 수 있는 11개의 상호 이벤트를 관찰했습니다.
Moskovitz는 "소행성 시스템이 잘 이해되었고 충돌 후 어떤 일이 일어나는지 이해할 준비가 되었기 때문에 우리는 정말 큰 자신감을 갖고 있습니다."라고 말했습니다.
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