허블 우주 망원경이 포착한 이 아름답고 독특한 물체는 쌍둥이자리(쌍둥이자리)에 위치한 NGC 2371/2라고 불리는 행성상 성운입니다. 이 성운은 특이한 모양 때문에 특이한 이름을 갖게 되었습니다. 천문학자들이 이 성운을 처음 연구했을 때 그들은 그것이 두 개의 다른 구조라고 생각하여 NGC 2371과 NGC 2372로 명명되었습니다.
그러나 이 물체는 실제로 두 개의 분리된 돌출부를 가진 단일 성운입니다. 우리가 논의한대로 지난주, 그 이름에도 불구하고 행성상 성운은 실제로 행성과 아무 관련이 없습니다. 대신, 그것은 죽어가는 별에 의해 우주로 밀려나는 가스 거품입니다.
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NGC 2371/2의 경우, 우리 태양과 유사한 별이 수명을 다했을 때 형성되었습니다. 적색거성으로서의 생애 마지막 단계에서 이 행성은 외부 가스층을 벗어났습니다. 거품 안의 물질이 소모되는 동안 가스는 바깥쪽으로 밀려나갔고, 별 잔해 주변에는 가스 껍질만 남았습니다. 남은 부분은 이미지 중앙에서 바로 볼 수 있습니다: 두 엽 사이에서 빛나는 별입니다. 그 잔해는 여전히 화씨 240,000도(섭씨 134,000도)에 달할 정도로 매우 뜨겁습니다.
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나머지 행성상 성운 구조는 복잡합니다. 허블 과학자들에 따르면. 그것은 “빽빽한 가스 덩어리, 시간이 지남에 따라 방향이 바뀌는 것처럼 보이는 빠르게 움직이는 제트로 가득 차 있습니다. 그리고 남은 물질의 정반대 측면에서 바깥쪽으로 흐르는 물질 구름이 팽창합니다. 별."
구조의 일부는 별 잔해에서 방출되는 방사선에 의해 조명됩니다. 너무 뜨거우므로 남은 찌꺼기가 자외선을 방출해 껍질 안의 가스를 이온화하고 빛을 내며 독특한 패턴과 색상을 만들어냅니다.
하지만 복잡한 구조가 영원히 지속되지는 않습니다. 다음 수천 년에 걸쳐 잔존물체는 점차 냉각되어 백색 왜성이 될 때까지 열을 잃게 됩니다. 이런 일이 발생하면 돌출부는 빛나기를 멈추고 점차적으로 우주의 암흑 속으로 흩어질 것입니다.
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