토성은 아름다운 고리로 유명하지만 이 고리에는 간헐적으로 나타나는 '살'이라는 이상한 특징이 있습니다. 고리에 있는 이러한 점은 밝을 수도 있고 어두울 수도 있으며, 얼룩처럼 보일 수도 있고 행성에서 방사상 바깥쪽으로 뻗어 있는 선처럼 보일 수도 있으며, 행성의 춘분과 관련된 규칙적인 주기로 나타납니다. 이제 허블 우주 망원경은 고리의 이러한 기이함을 더 자세히 연구할 수 있는 기회를 갖게 되었으며 연구자들은 이러한 특징을 일으키는 원인에 대해 더 많이 알 수 있기를 바랍니다.
바퀴살은 1980년대에 통과한 보이저호 임무에서 처음으로 발견되었으며, 그 이후로 바로 직전에 목격되었으며, 분점 이후: 태양이 지구 바로 위에 있기 때문에 지구 전체에서 낮과 밤의 길이가 같아지는 시간 적도. 지구상에서 우리는 매년 두 번의 춘분을 경험하며 토성의 경우에도 마찬가지입니다. 그러나 토성은 궤도에서 더 멀리 떨어져 있고 1년이 훨씬 길기 때문에 춘분이 발생합니다. 지구 15년에 한 번만.
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토성의 다음 추분은 2025년 5월에 다가오고 있으므로 연구자들은 허블을 사용하여 이 중요한 시기에 행성과 그 고리를 관찰하고 있습니다. “태양계 외부 행성에 대한 데이터 아카이브를 구축하고 있는 허블의 OPAL 프로그램 덕분에 우리는 더 오랜 시간 전념할 수 있게 되었습니다. 이번 시즌에는 그 어느 때보다 토성의 대변인을 연구할 것입니다.”라고 허블 외행성 대기 유산(OPAL) 프로그램 책임자인 에이미 사이먼(Amy Simon)은 말했습니다. ㅏ 성명.
연구원들은 이 시기에 바퀴살을 보게 될 것이라는 것을 알고 있지만 언제 나타나기 시작할지 정확히 알지 못하기 때문에 이는 좋은 소식입니다.
“카시니 탐사선의 수년간의 훌륭한 관찰에도 불구하고, 탐사선의 정확한 시작과 지속 기간은 허리케인 시즌 동안 첫 번째 폭풍을 예측하는 것처럼 말하기 시즌은 여전히 예측할 수 없습니다.” Simon 설명했다.
바퀴살은 현재 위 이미지에서 행성의 왼쪽 고리 안에 있는 두 개의 회색 얼룩으로 볼 수 있으며, 이것이 희미해질 수도 있지만 연구원들은 앞으로 몇 달 안에 더 많은 것을 볼 수 있을 것으로 예상합니다.
바퀴살의 기원에 대한 현재 이론은 태양의 전하 입자가 상호 작용함에 따라 토성의 자기장과 관련이 있다는 것입니다. 고리 내부의 입자를 충전할 수 있는 방식으로 이 입자를 고리 구조의 나머지 부분과 함께 이동시킵니다. 그러나 천문학자들은 이 이론을 확신하고 고리가 있는 다른 행성에서도 유사한 바퀴살이 나타날 수 있는지 알아내기 위해 더 많은 연구를 수행해야 합니다. 해왕성 또는 목성.
“적어도 현재로서는 토성에서만 볼 수 있는 자연의 매혹적인 마술입니다.” 사이먼이 말했습니다.
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