수십억 년 후에 우리 태양은 연료를 모두 태워 부풀어올라 적색 거성이 된 후, 결국 흰색이라고 불리는 이전 별의 밀도 높은 핵만 남을 때까지 수축되고 냉각됩니다. 난쟁이. 이것이 결국 대부분의 별에 일어날 일이므로 백색 왜성은 우주에서 흔히 볼 수 있습니다. 그러나 우리는 이들 핵심 잔해에 대해 아직 배워야 할 것이 많으며, 허블 우주 망원경을 사용한 최근 연구에서는 최초로 고독한 백색 왜성의 질량을 측정했습니다.
이전에는 백색 왜성의 질량이 쌍성의 일부일 때 측정되었습니다. 두 별이 서로 공전할 때 천문학자들은 그 질량을 알아낼 수 있습니다. 그러나 단일 백색 왜성도 많이 존재하며 그 질량을 계산하는 것이 어려웠습니다.
LAWD 37이라고 불리는 백색 왜성의 질량을 측정하기 위해 천문학자들은 다음과 같은 현상을 이용했습니다. 중력 마이크로렌즈. 이곳은 백색왜성이 배경별 앞을 지나가는데, 배경별의 빛이 백색왜성의 중력에 의해 일시적으로 휘어지는 곳이다. 구부러진 정도는 백색 왜성의 질량을 계산하는 데 사용될 수 있습니다.
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이번 연구의 주저자인 캘리포니아 대학 산타크루즈 캠퍼스의 피터 맥길(Peter McGill)은 “이러한 사건은 드물고 그 영향도 미미하다”고 말했습니다. "예를 들어 측정된 오프셋의 크기는 지구에서 볼 때 달에 있는 자동차의 길이를 측정하는 것과 같습니다."
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연구진은 LAWD 37이 우리 태양 질량의 56%라는 사실을 확인할 수 있었는데, 이는 백색 왜성의 질량에 대한 이론적 예측과 비슷합니다. 질량을 정확하게 측정하면 연구자들이 이러한 물체의 구조와 구성에 대해 더 많이 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
McGill은 “LAWD 37 질량 측정의 정확성을 통해 백색 왜성의 질량-반경 관계를 테스트할 수 있습니다.”라고 말했습니다. "이것은 죽은 별 내부의 극한 조건에서 축퇴 물질(중력 하에서 너무 압축되어 고체 물질처럼 행동하는 가스) 이론을 테스트하는 것을 의미합니다."
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