지구 너머의 생명체를 찾는 과정에서 가장 흥미진진한 탐사 장소 중 하나는 토성의 얼음 위성 엔셀라두스입니다. 두꺼운 얼음 지각이 액체 상태의 바다를 덮고 있는 달은 다음과 같은 두 가지 측면에서 주목할 만합니다. 표면에서 분사되는 물기둥 그리고 그것이 잠재적으로 삶을 지원할 수 있습니다. 이제 천문학자들이 엔셀라두스가 생명체에 중요한 요소인 인을 보유하고 있다는 사실을 발견하면서 거주 가능한 환경에 대한 탐색이 가열되고 있습니다.
이 연구는 2000년대 중반 엔셀라두스 표면에 점재하는 물 기둥과 극저온 화산을 조사하기 위해 여러 차례 엔셀라두스를 비행한 카시니 미션의 데이터를 사용했습니다. 우주선은 또한 엔셀라두스 기둥에 의해 방출되는 입자를 운반하는 토성의 외부 고리 중 하나를 통과했습니다. 많은 카시니 데이터가 광범위하게 연구되었지만 이 새로운 연구에서 인이 검출된 것은 이번이 처음입니다.
"우리는 이전에 엔셀라두스의 바다가 다양한 유기 화합물이 풍부하다는 것을 발견했습니다. 성명. “그러나 이제 이 새로운 결과는 작은 달의 깃털에 의해 우주로 방출된 얼음 입자 내부에 상당한 양의 인 염의 명확한 화학적 특징을 보여줍니다. 이 필수 원소가 지구 너머 바다에서 발견된 것은 이번이 처음입니다.”
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인은 생명에 중요한 탄소 또는 수소 결합을 가진 화학 물질인 유기 화합물을 형성할 수 있습니다. 인은 DNA의 기본 구조를 형성하므로 이를 발견하면 달이 잠재적으로 거주할 수 있다는 생각을 뒷받침합니다.
연구자들은 엔셀라두스에서 생명체를 발견하지 못했지만 필요한 재료는 그곳에 있는 것 같다고 분명히 밝혔습니다. “재료를 갖는 것은 필요하지만 외계 환경이 생명체를 수용하기에 충분하지 않을 수 있습니다. 생명이 엔셀라두스의 바다에서 기원할 수 있었는지 여부는 아직 미결 문제로 남아 있습니다.”라고 Southwest Research Institute의 Christopher Glein이 말했습니다.
엔셀라두스에 대한 발견은 달을 추가 연구를 위한 흥미로운 목표로 만들 뿐만 아니라 다음을 보여줍니다. 우리는 목성의 위성 유로파, 가니메데, 칼리스토와 같은 거주 가능한 조건에 대해 다른 얼음 위성을 조사할 수 있습니다. 유럽 우주국의 JUICE 임무는 현재 조사하러 가는 중 이러한 목표를 설정하고 그곳에서 잠재적으로 거주할 수 있다는 증거를 찾습니다.
연구는 저널에 게재됩니다. 자연.
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