NASA
ケプラー宇宙望遠鏡は空の状態で稼働しており、地球から 9,400 万マイルも離れた場所では満杯になる場所はありません。
そして8月2日、宇宙船は冬眠から目覚め（NASAは燃料を使用しない状態と表現している）、アンテナを地球に向けるよう指示される。 ケプラーは 4 日間にわたって、予定されている深宇宙ネットワーク時間中にデータをダウンロードします。 再位置決めとデータ送信が成功すると、ケプラーは残りの燃料を使って観測を再開します。それは永久に目を閉じるまで続きます。
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2018 年 3 月にケプラー ミッションのエンジニア、チャーリー ソベックが次のように述べて以来、ケプラーの時代は終わりに近づいています。 アップデートで発表されました 9年間続いた深宇宙天文台の終わりが近づいていることを。 「このままでは、この頑丈な宇宙船は我々が素晴らしい成功とみなす形でゴールラインに到達するかもしれない」と彼は書いた。 「深宇宙にはガソリンスタンドが見つからないため、宇宙船の燃料は尽きてしまいます。 数か月以内にその瞬間が訪れると予想しています。」
4 か月後の 2018 年 7 月 6 日、NASA のケプラー チームは、最終的な科学データのダウンロードに備えて宇宙船を冬眠モードにしました。 今週初めに燃料タンクの残量が非常に少なくなっているとの指摘があり、状況の変化を促した。
ケプラーは 2009 年 3 月 6 日に打ち上げられ、当初は 3 年半のミッションが予定されていました。 この探査機は、遠く離れた恒星を周回する地球サイズの惑星を見つける探求のために、太陽の周りを回る地球を追跡しながら太陽軌道に導かれた。
もちろん、ケプラー望遠鏡は実際にそれらの遠方の惑星を「見る」ことはできません。 むしろ、惑星がその星の前を通過するときの光の変化を探します。 小さなパルスを生み出す. 観測を繰り返すことで、惑星の大きさや軌道を知ることができます。
ケプラーが発見した 何百もの系外惑星 過去9年間にわたって。 その使命 2013年に終わってたかもしれない 宇宙船のリアクションホイールが壊れ、地球に対する相対的な位置を維持できなくなったとき。
K2 と呼ばれる新しいケプラー ミッションは、方向を維持するために太陽光の圧力を利用し始めました。 川の流れに舵を切るように、新しい技術により、望遠鏡は 3 か月ごとに新しい観測のために視野を変えることができます。 研究チームは当初、宇宙船がミッションを終了するまでにこうした「キャンペーン」を10回実施できると見積もっていたが、すでに17回目に入っている。
ケプラーが使用する燃料は、ソベックが言うようにヒドラジン単元推進薬です。 ポッドキャストで説明した ミッションについて。 「これは、スラスターを通過するときに点火し、推力を提供する単なる流体です」と彼は言いました。 「燃料はタンク内で加圧され、車の燃料ラインと同じように燃料ラインを通ってスラスターに送り込まれます。」
課題の 1 つは、データ レコーダーに既に保存されているデータを取得することです。 燃料の最後の一滴は宇宙船を回転させるために使用され、その放物線状の皿が地球に向くようにします。 「私たちが多大な時間と労力を費やして取得したデータを、地上に届けたいと考えています」とソベック氏は語った。 「それが宇宙船の中で永遠に生き続けるのは私たちにとって何の役にも立ちません。 私たちはそれを地面に叩き込まなければなりません。」
これでケプラーは終わりかもしれないが、 新しい惑星ハンター 今春後半に空へ飛び立つ予定です。 TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) は、系外惑星の証拠を得るために太陽に最も近い 200,000 個の最も明るい星を調査するというミッションで、SpaceX ロケットに搭載されて打ち上げられます。
7 月 28 日に更新され、休止状態モードへの移行と計画されたデータ ダウンロードのニュースが掲載されました。
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