オシリス・レックス宇宙船、小惑星サンプリングアームのテストに成功

オシリス・レックス宇宙船、 2016年9月に発売の目標に迫っています。 ベンヌ小惑星. そして10月16日には NASAが確認した 重要な一歩が踏み出されたということだ。宇宙船はロボットアームを広げてテストし、小惑星に到着したときに出発できる状態であることを確認した。

ロボットアームは正式にはタッチアンドゴーサンプル取得機構と呼ばれます。 (タグサム) これは、小惑星からサンプルを収集するという宇宙船の使命において不可欠なコンポーネントです。 アームは、可動範囲全体にわたって曲げて、すべての関節が正しく機能することを確認することによってテストする必要がありました。 アームテストが正常に完了したことは、遠隔測定データと、船に搭載された SamCam カメラで撮影された画像によって確認されました。

アームは 3 つの関節ジョイント、車のエア フィルターに似たサンプルを収集するサンプラー ヘッド、高圧に保たれた 3 本の窒素ガス ボトルで構成されています。 これは、航空宇宙会社ロッキード・マーチンによって設計され、近くで機体を操縦し、アームを広げてサンプルを採取することで小惑星に「タグを付ける」ことができました。 アームに含まれる窒素ガスが小惑星の表面に吹き付けられ、そこにある土や岩がかき混ぜられ、掃除機のようなサンプラーヘッドによって捕らえられます。 収集された粒子はキャニスターに保管され、窒素が放出されて、研究と検査用に 60 ～ 2,000 グラムの物質のサンプルが残ります。 収集プロセスにかかる時間はわずか 5 秒程度で、その後、探査機は慎重な操作を行って小惑星から遠ざかり、故郷に戻ります。

オシリス・レックスは約2週間以内にベンヌに到着し、2020年7月に表面から岩石や土のサンプルを採取する準備を整える予定だ。 サンプルが収集されたら、宇宙船は向きを変えて地球に送り返し、できれば2023年にユタ州西部の砂漠に到着する予定だ。 この小惑星は非常に古く、太陽系そのものよりも古いため、このサンプルは太陽系の初期形成に光を当てる可能性がある。

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