ニューヨーク中心部のリンゴ園にドローンが受粉
ミツバチの数が減少し続ける中、農家、自然保護活動家、技術者は同様に受粉を支援する解決策の模索に忙しい。 ニューヨークに本拠を置く企業は最近、地元のリンゴ園を支援するためにハイテクな手を貸しました 300エーカーのおいしい作物に受粉をさせる. ラファイエットのビーク・アンド・スキフ・アップル・オーチャードがスタートアップを呼び掛けた ドロップコプター 花粉を散布するUAV（無人航空機）は、世界初のドローンによるリンゴ園の受粉を実行します。
「2015年以来、私たちはドローンを使ってアーモンド果樹園に受粉を行っています」と共同創設者兼最高技術責任者（CTO）のアダム・ファイン氏はデジタル・トレンドに語った。 「私たちは、測定された量の花粉を樹冠に直接散布する特許出願中の装置を持っています。 ドローンは、最も効果的なアプリケーションを提供するために速度を最適化する自律的な事前に作成されたミッションを飛行します。 私たちは国内初の自動空中受粉の実際のテストを行っています。」
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ドローンによる受粉は昆虫による受粉に代わる唯一の方法ではありませんが、現時点で最も効率的なソリューションである可能性があります。 代替手段には、トラクターに取り付けられた大型の液体噴霧器や四輪バイクで駆動する葉吹き機を使用することが含まれます。 これらは両方とも、到達距離の不足と、液体噴霧器の場合、花粉が液体と混合すると時間に敏感な性質があるため、問題があります。
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一方、ドロップコプターのドローンは、1時間あたり40エーカーの範囲をカバーでき、夜間も飛行することで受粉枠を2倍にすることができる。 これは、花が開いたままの夜間にはミツバチが飛べないため、ミツバチよりも優れている点の1つです。 現在、同社はドローンの飛行経路効率をさらに向上させるための資金を求めている。
「すべての食品の 3 分の 1 は昆虫による受粉に依存しています」とファイン氏は言います。 「過去 25 年間で、世界では昆虫生物量の 3 分の 1 が失われています。地球上の全種の 80 パーセントが昆虫であることから、これは恐ろしい数字です。 同時に、人口の増加と気候の変化は、今後50年間に地球上に存在する90億人の人々を養うための耕作可能な土地と淡水が減少することを意味します。 90億人を養うために必要な作物生産量の60パーセント増加に対応するには、はるかに少ない資源でより効率的に農業を行う必要があるでしょう。」
作物の受粉にドローンを使用するからといって、ミツバチに影響を与えている現在の危機の真相を解明しようとしてはいけないというわけではありません。 しかし、ロボットミツバチなどの他の先進的なプロジェクトと同様に (はい、そうです！）、ドロップコプターのようなドローンは、ミツバチがいない場合や天候によりミツバチが飛べない場合に便利な補助手段として機能する可能性があります。 1,000エーカーの農場ではミツバチだけで毎年40万ドルを費やすことができるため、ミツバチはコストの節約にもなる可能性があります。
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