過去 10 年間で、私たちは太陽系の外を覗いたり、私たちの星系を超えた惑星を発見したりすることができ、合計 4,000 個を超える系外惑星を発見しました。 これらの遠い世界を理解するための次の課題は、それらが居住可能かどうかを知ることです。 多くの人は、液体の水が存在する可能性のあるハビタブルゾーンの外にいる可能性が高いため、 表面。
現在、新しい研究はハビタブルゾーンの概念を超え、惑星がどのように形成されるかの地質学に基づいて系外惑星の居住可能性を理解することを目的としています。
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「私たちは通常、これらの惑星を、恒星から適切な距離にある、いわゆる「ゴルディロックス」またはハビタブルゾーンで見つけることを望んでいます。 表面で液体の水を支えている」と筆頭著者でブリティッシュコロンビア大学地質学の助教授ブレンダン・ダイク氏は述べた。 ある 声明.
しかし、彼の研究はさらに前進することを目指しています。 「岩石惑星に液体の水が存在する可能性があるからといって、それが存在するというわけではありません」と彼は説明した。 「私たちの太陽系を見てください。 火星もハビタブルゾーン内にありますが、 かつてサポートされていた液体の水、ずっと前に枯れてしまった。」
多くの系外惑星研究者の大きな目標は、地球と組成と大きさが似ている岩石惑星を見つけることです。 「どの惑星の発見も非常に興味深いものですが、鉄の核を持つ地球に似た小さな惑星が存在するかどうかをほとんどの人が知りたいと思っています」とダイク氏は言う。
惑星の核を理解するために、チームは惑星の形成から手がかりを探しました。 鉄の核を持つ岩石地球のような惑星は、通常、その軌道を周回する恒星と同じ割合の鉄を含んでいますが、この鉄の量が核とマントルにどれだけ含まれるかは異なる場合があります。 この核とマントルの問題が、水の存在と、惑星にプレートテクトニクスが起こるかどうかを決定します。 居住性の重要な決定要因.
「惑星が形成されるにつれて、より大きな核を持つ惑星はより薄い地殻を形成しますが、より小さな核を持つ惑星は火星のようなより厚い鉄に富む地殻を形成します」と彼は説明した。 この地質学の知識は太陽系外の惑星に適用でき、居住可能な系外惑星の潜在的な候補を絞り込むのに役立ちます。
「私たちの調査結果は、惑星のマントルに存在する鉄の量が分かれば、次のことを予測できることを示しています。 その地殻の厚さはどれくらいか、ひいては液体の水と大気は存在するかどうかだ」と彼は述べた。 言った。 「これは、ハビタブルゾーン内の位置だけに依存するよりも、潜在的な新しい地球のような世界を特定するより正確な方法です。」
この研究は、 天体物理学ジャーナルレター.
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