私たちの太陽系で生命を探すのに最も有望な場所の 1 つは惑星ではなく、月、特に木星の衛星エウロパです。 現在、ハッブル宇宙望遠鏡からの新しい証拠は、エウロパの半球の 1 つに持続的な水蒸気が広がっているようで、そこで表面の氷から昇華していることを示しています。 しかし、なぜこの蒸気が月の片面にしか存在しないのかは不明のままだ。
エウロパは、地下に液体の海があると考えられているため、生命を探す場所として特に有望です。 表面の氷の地殻. 以前、科学者たちは発見していました 水蒸気の噴煙 エウロパでは、地球上で間欠泉が水を吐き出すのと同じように、氷を通して噴出しているように見えます。 しかし、この最近の発見は、エウロパにも第二の水蒸気源があることを示唆しています。
最近の研究では、1999年から2015年の間に収集されたハッブルデータを調査し、月の広範囲に水蒸気が長期的に存在していることが判明した。 それはエウロパの後半球、つまり月の進行方向の反対側の半球にのみ存在します。
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エウロパに関するハッブルのデータと同様の分析は、最近、木星の大気中の水蒸気を見つけるために使用されました。 衛星ガニメデは、スウェーデンの KTH 王立工科大学宇宙プラズマ物理学の同じ研究者であるローレンツ・ロス氏によって作成されました。
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「ガニメデとエウロパの後面での水蒸気の観察は、氷の衛星の大気についての理解を前進させます」とロス氏は論文で述べた。 声明. 「しかし、エウロパの表面温度はガニメデよりも低いため、エウロパで安定した水が豊富に存在することが検出されたことは、ガニメデよりも少し驚くべきことです。」
ロス氏は、エウロパの華氏マイナス260度という極寒の気温でも、太陽光の下で氷が昇華（液体にならずに固体から気体に変化）していることを発見した。 しかし、この現象の最も奇妙な部分、つまりなぜ片方の半球でのみ起こるのかは、依然として謎のままです。
この興味深い衛星について詳しく知りたい場合は、欧州宇宙機関の 木星氷衛星探査機 (JUICE) ミッション 来年の打ち上げ後、NASAとともにそこに旅行する予定です ヨーロッパクリッパーミッション、2024年に発売予定。
研究は雑誌に掲載されます 地球物理学研究レター.
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