火星の空には珍しい特徴があります。それは、アルシア山火山の上空に長さ 1,100 マイル以上にわたって伸びている巨大な細長い雲で、火星年に 1 つずつ現れたり消えたりします。 今回、マーズ エクスプレス宇宙船に搭載された予期せぬツールにより、この雲が数か月続く毎日のサイクルでどのように大きく成長したり縮小したりするのかがさらに明らかになりました。
雲は非常に急速に変化し、非常に広く伸びるため、軌道から観察するのは困難です。 ほとんどのオービターは高解像度で狭いエリアに焦点を当てますが、マーズ エクスプレスには秘密兵器が搭載されています。
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「これらのハードルをクリアするために、私たちはマーズ エクスプレスの秘密ツールの 1 つである視覚監視カメラを使用しました。 VMC」と、スペインのビルバオにあるバスク大学の筆頭著者ホルヘ・エルナンデス・ベルナル氏は語った。 ある 声明.
VMC は、2003 年に設置された当時、一般的なウェブカメラとほぼ同じ解像度を持っていたため、「火星のウェブカメラ」という愛称が付けられています。 当初は着陸船が火星の地表に到達したかどうかを確認することだけを目的としていたが、後に火星の写真を撮影するために再起動された。 公共の普及活動.
「しかし、最近、VMC は科学用カメラとして再分類されました」とホルヘ氏は言いました。 「空間解像度は低いですが、広い視野があり、さまざまな場所で全体像を見るのに不可欠です」 現地の時刻 — 長期および短期間の両方での機能の進化を追跡するのに最適です ステップ。 その結果、多数のライフサイクルにわたってクラウド全体を研究することができました。」
チームは、さまざまな火星周回衛星で他の科学機器とともに VMC を使用して、雲のサイズを測定し、それが火星雲であることを確認することができました。 「地形」タイプ。風が地表の巨大な火山にぶつかり、上向きに漏斗状に流れ、高層に到達すると凝縮して雲になるときに形成されることを意味します。 高度。 日の出前に、雲は時速 370 マイルという驚異的な速度で成長し始め、毎朝西に引っ張られて蒸発します。
地球上でも同様のプロセスが起こっていますが、それほど大規模でも劇的なものでもありません。 「地形雲は地球上でよく観察されますが、これほど巨大な長さに達したり、これほど鮮やかな動きを示したりすることはありません」と共著者のアグスティン・サンチェス＝ラベガ氏は言う。 「この雲を理解することで、モデルを使って雲の形成を再現してみる刺激的な機会が得られます。このモデルは、火星と地球の両方の気候システムについての知識を向上させることになります。」
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