北半球では夏が終わりに近づき、私たちの多くは寒い冬に向けて準備を始めています。 しかし、季節に翻弄されているのは地球上の私たち人間だけではありません。NASA のインジェニュイティ ヘリコプターも、火星の季節の変化による課題に直面しています。
火星の大気は、最良の状態でも非常に薄く、地球の大気の密度のわずか 1% 強です。 これは、空気を動かすことで地面から身を守る車両にとって課題となります。 創意工夫は 非常に軽くなるように作られています これに対処するために、大型のローターブレードが必要です。 しかし、火星の季節の変化は、まもなく大気の密度がさらに低下することを意味しており、勇敢なヘリコプターにとっては困難になる可能性があります。
インジェニュイティはもともと 5 回の飛行のみを目的として設計されていたため、自らの成功の犠牲者のようなものでした。 現在ではそれをはるかに上回り、最近では13回目の飛行を行っており、飛行時間も長くなり、より複雑になっています。 しかし寿命が延びたということは、火星でのより困難な条件に対処しなければならないことを意味する。
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「私たちが地球上でインジェニュイティを設計しテストしたとき、インジェニュイティの5回の飛行ミッションは、2021年2月にパーサヴィアランスが着陸してから最初の数か月以内に完了すると予想していました。 したがって、0.0145 ～ 0.0185 kg/m3 の大気密度での飛行に備えました。これは、 海面における地球の大気密度の 1.2 ～ 1.5% です」とインジェニュイティ火星ヘリコプターのチーフ パイロット、ハバード グリップ氏は次のように書いています。 ある ミッションアップデート.
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「しかし、インジェニュイティは運用開始から6か月目に入り、ジェゼロ・クレーターの密度がさらに低いレベルに低下する季節に入った。 今後数カ月間、飛行に好ましい午後の時間帯には0.012 kg/m3（地球の密度の1.0％）ほどの低い密度が観測される可能性があります。 その違いは小さいように思えるかもしれませんが、インジェニュイティの飛行能力に大きな影響を与えます。」
インジェニュイティチームは、大気密度が低レベルまで低下した場合に、ヘリコプターのローターをこれまでよりも速く回転させて飛行を継続できるようにすることで、この問題に対処する計画を立てています。 しかし、そのような動きは、地球上でテストされたヘリコプターで行われたものよりもさらに速くローターを回転させる必要があるため、危険を伴います。 速度が高くなると、重大な空気抵抗が発生したり、振動を引き起こす共振が発生したりする可能性があります。 より大きな出力とより高い負荷が必要になることは言うまでもなく、ヘリコプターが破損し、そのハードウェアが損傷する可能性があります。
これらのより要求の厳しいローター速度に慣れるために、チームはピークローターを 10% 増加させた高速スピンテストを試みます。 それがうまくいけば、14回目のテスト飛行ではより高いローター速度を使用して、ヘリコプターがどのように操縦するかを確認します。 それ。 願わくば、インジェニュイティ社は、火星の環境のあらゆる課題にもかかわらず、火星の探査とデータ収集を継続できることを願っています。
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