有人探査や複雑な探査機を他の惑星に送るなど、大規模で費用のかかる宇宙ミッションだけが、宇宙についてさらに知る唯一の方法ではありません。 NASAは、小型衛星と科学気球を使用して、比較的少ない予算で宇宙の謎を明らかにすることを目的とした4つの新しい小規模天体物理学プロジェクトを間もなく立ち上げる可能性がある。
パイオニアズ・プログラムに基づいて選ばれた 4 つのミッションの費用はそれぞれ 2,000 万ドルに制限されており、これは、 ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡. 彼らは、私たちの銀河がどのように進化したのか、居住可能な系外惑星を見つける方法など、天体物理学の質問に答えます。
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「これらの概念研究の主任研究者らは、少ない予算で大きな影響を与える天体物理学実験をどのように行うかという問題に、革新的で既成概念にとらわれない考え方をもたらしました」とトーマス H. NASA科学ミッション総局の副管理者であるズルブチェン氏は、 声明. 「提案されている各実験は、他のNASAの望遠鏡やミッションではできないことを行い、宇宙全体についての私たちの理解における重要なギャップを埋めるでしょう。」
Aspera のミッションは、銀河間の空間で高温のガスがどのように流れるかを観察するために、紫外波長で観測する小型衛星です。 もう一つの SmallSat ミッションである Pandora は、20 個の星の周りを周回する 39 個の系外惑星を研究し、地球環境がどのように変化するかを調べる予定です。 星の光は系外惑星の観察に影響を与え、これは居住可能な系外惑星を特定するのに役立ちます。 未来。 StarBurst は、中性子星から来るガンマ線を探す小型衛星でもあります。中性子星は現在ほとんど確認されていませんが、年間最大 10 個の割合で発見される可能性があります。
最後に、PUEOは、超高エネルギーニュートリノを探索するために南極から打ち上げられる科学気球です。 これらの粒子は宇宙を移動し、ブラック ホールの生成や中性子星の合体について学ぶために研究することができます。
これらの提案は、最近の衛星技術の発展を利用して、低コストで実行できる科学を提案する若手研究者を招待するパイオニア プログラムから選ばれたものです。 今後は、承認および構築される前にレビューが行われるようになります。
「若い専門家を惹きつけるために設計されたこのプログラムを通じて、私たちは多様なイノベーター集団から 20 の素晴らしいアイデアを受け取りました。 大学、研究所、NASA センターで」と NASA 天体物理学部門の責任者であるポール・ハーツ氏は語った。 声明。
「2,000万ドルの衛星で実現できる素晴らしい天体物理学があるかどうかはわかりませんが、私たちはコミュニティに挑戦し、彼らは多くの革新的な提案を送ってくれました」とハーツ氏は語った。 「今、彼らが実現できるかどうかを楽しみにしています。」
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