居住可能な系外惑星の探索に関しては、惑星の大きさと質量、恒星からの距離、構成など、考慮すべき要素が数多くあります。 しかし、想像よりも重要な要素の 1 つは、衛星があるかどうかです。
における新たな研究 天文ジャーナル エクソムーンを発見することが、別の太陽系に潜在的に居住可能な地球に似た世界を見つける鍵となる可能性があることを示唆しています。
多くの天文学者は、太陽系外の系外惑星を周回する衛星が存在する可能性が高いことに同意していますが、系外衛星の確認はまだ確認されていません。
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「私たちの太陽系では、各惑星の周りを平均 20 個の衛星が周回しています。 したがって、他の星系の惑星の周りにも衛星があるのではないかと考えられました。 それが存在しない理由は実際にはありません。」 言った 研究著者のジークフリード・エッグル氏は、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校航空宇宙工学科の教授である。
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しかし、アタカマ大型ミリ波アレイ (ALMA) を使用して調査された PDS 70 と呼ばれる系で衛星が形成されているという証拠があります。 このシステムに関する以前の研究では、 月を形成する塵とガスの円盤 これは、太陽系の木星の周りに見られる衛星と同様の衛星を形成する可能性がある周惑星円盤と呼ばれます。
衛星は非常に小さいため、直接見つけることはできません。 代わりに、天文学者は、周囲の星系に与える影響からその存在を推測する必要があります。 たとえば、惑星が恒星の前を通過し、その恒星の光がしばらく暗くなると、その惑星のぐらつきの量が月の存在を示唆することがあります。
「このような方法で地球を引っ張ることができるものは他に何もないので、これは月の間接的な証拠です」とエッグル氏は述べた。
衛星を持つ系外惑星を発見できれば、その惑星が生命を維持できるかどうかについてさらに詳しく知ることができるかもしれない。 「この方法を使って他の衛星が存在することを示すことができれば、おそらく私たちと同じような星系が他にも存在することになるでしょう」とエッグル氏は言う。 「月は、地球上の生命の進化にとってもおそらく重要です。なぜなら、月がなければ、 地球の地軸の傾きはそれほど安定せず、その結果は気候に悪影響を与えるでしょう 安定性。 査読済みの他の研究では、衛星と複雑な生命の可能性との関係が示されています。」
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