ハッブル宇宙望遠鏡を使用している科学者がNGC 6397と呼ばれる球状星団に注目したとき、彼らはその中心に中型のブラックホールが1つ見つかることを期待していました。 しかしその代わりに、彼らはもっと奇妙なものを発見しました。 彼らは、ブラックホールがどのように進化するかを私たちに教えてくれる可能性のある宇宙の奇妙な現象の中で、より小さなブラックホールの集合の証拠を発見しました。
ブラック ホールの世界には「ミッシング リンク」が存在します。通常サイズのブラック ホールは、 星の崩壊と、超大質量ブラックと呼ばれる銀河の中心にある非常に大きなブラックホール 穴。 しかし、これら 2 つのサイズの間にあるブラック ホールを見ることはほとんどありません。 これは、ブラックホールがどのように合体したり成長したりするのかが実際には理解されていないことを意味します。
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中型のブラックホールの探索、または 中質量ブラックホール (IMBH) として知られているように、研究者らは NGC 6397 に注目しました。 彼らは、これらのミッシング リンク ブラック ホールの 1 つをクラスターの中心で見つけたいと考えていました。 しかし、彼らが見つけたのはそれではありませんでした。
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星団内の星の軌道は、それらが周回する単一の質量点がないことを示していました。 それらは一見ランダムな軌道を持っていましたが、これは複数の質量点の存在によって最もよく説明されます。
「私たちは、星団の密集した中央領域に目に見えない質量があるという非常に強力な証拠を見つけましたが、驚いたことに、 この余分な質量は点状ではなく、クラスターのサイズの数パーセントにまで広がっています」と主任研究員のエドゥアルド・ヴィトラル氏は説明した。 で 声明.
そのため、彼らは、自分たちが見ているのは、直接画像化するには小さすぎる、より小さなブラックホールの集まりであると考えました。 しかし、星の動きを見ることでその存在を推測することができます。
この珍しい発見は、球状星団の中心領域がより小さなブラックホールで満たされている可能性を示唆する他の最近の研究と一致します。 「私たちの研究は、核が崩壊した球状星団内のほとんどがブラックホールの集合体と思われるものの質量と範囲の両方を明らかにした初めての発見です」とヴィトラル氏は述べた。
科学者らは、これらのブラックホールは、燃料が尽きて崩壊する前にかつて星団に存在していた巨大な星の残骸から形成されたと考えている。 これらの星はその質量のために星団の中心に沈み、より小さなブラックホールの集中を形成しました。
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