ほとんどの宇宙ミッションは、宇宙船を墜落させることを目的としていません。 しかし、それは NASA が今後予定している二重小惑星リダイレクト テスト (DART) ミッションで念頭に置いているものにすぎません。 宇宙船を小惑星に衝突させ、それが潜在的に危険な小惑星から地球を守る実行可能な方法かどうかを確認する 影響を及ぼします。 同庁は今月下旬のミッション開始に向けて準備を進めている。
私たちが発見した小惑星の大部分は地球を無害に通過しますが、少数は地球に影響を与える可能性のある「潜在的に危険な物体」と呼ばれています。 テクノロジーの発展により、私たちは これらの潜在的な脅威をよりよく発見できる. しかし、私たちの惑星に向かっている岩石の塊を見つけたら、私たちはどうすればよいでしょうか? DART プロジェクトは、 惑星防衛コンセプトのテスト それは宇宙船を小惑星に衝突させることを意味します。
DART は 2 つの小惑星に向かって進みます。1 つはディディモスと呼ばれる大きな天体で、もう 1 つはディモルフォスと呼ばれる小さな天体です。 これらの小惑星はどちらも実際には地球に危険をもたらすものではありませんが、これは小惑星が地球を脅かしている場合に何が起こるかを想定した練習になります。 DARTはディモルフォスに衝突して軌道の調整を試み、その結果は地球上の望遠鏡で観測される。
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「DART宇宙船の本体は、目標としている小惑星ディモルフォスの約100分の1です。 したがって、これが小惑星を破壊するわけではないことがわかります」とジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所（APL）の DART 調整責任者であるナンシー・シャボット氏はブリーフィングで説明した。 「それはほんの少しの刺激を与えるだけだ。 実際には、より大きな小惑星の周りで進路を変更する予定です。 したがって、私たちはこの二重小惑星系における小惑星の偏向を実証しているのです。」
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DART 探査機は、計算アルゴリズムを使用してディモルフォス小惑星の位置を特定し、そこに機体を向ける SmartNav と呼ばれる技術を使用して自らを誘導します。 「数億ドルの宇宙船を持ち込んで小惑星に衝突させるとは、生まれてから一度も考えたこともなかった。」 言った APL の SmartNav チームのリーダー、ミシェル・チェンは笑いながらこう言います。
DART の開始は 11 月 23 日火曜日の午後 10 時 20 分に予定されています。 PT、カリフォルニアのヴァンデンバーグ宇宙軍基地からSpaceX Falcon 9ロケットを使用。 この探査機は太陽系に向けて出発し、2022年秋に連星小惑星系に到着し、衝突と偏向操作を試みる予定だ。
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