空で最も明るい星の一つであるベテルギウスに、何か奇妙な現象が起こっています。 過去 18 か月間で、スターは 劇的に暗くなった 通常の明るさレベルと異なるため、それが原因である可能性があるという競合する理論につながります。 黒点に覆われた あるいは超新星が起きようとしている。 しかし、最も一般的に受け入れられている理論は、それが物質を放出しているというものです。 塵の雲、その光を遮断します。
現在、科学者たちは、このプロセスについて詳しく知るために、別の巨大な赤い星に目を向けています。 おおいぬ座VY星と呼ばれるこの星は、「赤色超巨星」と呼ばれるほど大きく、寿命の終わりに近づくにつれ、劇的で激しい変化を遂げている。 それは太陽30万個と同じくらい明るく、太陽系の中心に置かれた場合、土星に至るまでのすべての惑星を飲み込むでしょう。
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おおいぬ座 VY は非常に大きく印象的なので、星の極限生活を研究するのに理想的な対象となります。 「この星は本当に素晴らしいです」と研究のリーダーであるミネソタ大学の天体物理学者ロバータ・ハンフリーズ氏は論文で述べた。 声明. 「これは私たちが知る限り最大の星の一つであり、非常に進化した赤色超巨星です。 巨大な噴火が複数回発生しました。」
研究者たちは、おおいぬ座 VY を研究することで、同様の変化が起きている可能性があるベテルギウスに何が起こっているのかを理解できると考えています。 「VY おおいぬ座は、ステロイドを使用したベテルギウスとよく似た振る舞いをしています」とハンフリーズ氏は説明しました。
ベテルギウスもおおいぬ座VYも減光していますが、おおいぬ座VYの減光現象は何年も続きます。 研究者らは、同じプロセスが両方の原因であると考えていますが、そのプロセスはおおいぬ座 VY でより劇的に起こっています。 ベテルギウスと同様に、この星は塵雲を形成する物質を放出しています。 ベテルギウスの場合、その塵雲が星の光を私たちの視界から覆い隠し、暗く見えるようにします。
「VY おおいぬ座でも同様のことが見られますが、規模ははるかに大きいです」とハンフリーズ氏は語った。 「非常に深い退色に相当する物質の大量放出。これはおそらく星からの光を一時的に遮る塵によるものです。」
これらの放出は、星から宇宙に飛び出すプラズマの巨大な弧であり、太陽プロミネンスと呼ばれる太陽での出来事に似ていますが、はるかに規模が大きくなります。 それらは星の表面から離れたところに結び目のような特徴を形成しており、ハンフリーズのチームはこれらの特徴の年代を過去数百年に遡ると推定した。 最近、ハッブル宇宙望遠鏡を使用して、彼らは星の誕生から1世紀未満であることを発見しました。これは星の生涯の中で瞬きにすぎません。 これらの出来事の時間経過は、過去 100 年間にこの星が減光するのが観察された期間と関連しています。
結び目は巨大で、中には木星の2倍以上の質量があるものもあります。 この星はベテルギウスの100倍の質量を放出します。
「あのスターがそれをできるのは驚くべきことだ」とハンフリーズは語った。 「おおいぬ座VYとベテルギウスの両方でのこれらの高質量損失の原因は、おそらく大規模な表面活動、つまり太陽のような大きな対流細胞によって引き起こされています。 しかし、VY おおいぬ座では、セルは太陽全体と同じかそれ以上の大きさになる可能性があります。
「これはおそらく科学者が考えていたよりも赤色超巨星で一般的であり、VY おおいぬ座はその極端な例です。 それは質量減少を引き起こす主なメカニズムである可能性さえありますが、それは赤色超巨星にとって常に謎のようなものでした。」
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