私たちは宇宙からできている、とカール・セーガンはかつて言いましたが、南極での新たな発見は、それが場合によっては文字通り真実であることを示しています。 鉄-60と呼ばれる希少な鉄の同位体は、星が爆発したときに形成されます。 超新星. そして最近、科学者たちは南極の新雪の中に鉄60の痕跡を発見した。
鉄60の半減期は260万年と非常に長寿命です。 そして、それは以前にも地球上でまれに発見されています。 地殻の奥深くまたは海底. アポロ12号、15号、16号のミッションによって月から採取されたサンプルからも検出された。 しかし、科学者たちは、それがまだ地表に堆積しているかどうかを知りたいと考え、南極の手つかずの雪を調べました。
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「私たちは、太陽系がまだ存在していないため、過去の恒星の爆発によるさらなる鉄60の堆積物がどこで見つかる可能性があるのか疑問に思いました。 より密度の高い星間環境を通過する」と筆頭著者であるオーストラリア国立大学のドミニク・コル博士は次のように説明した。 ある 声明. 「宇宙からの細かい塵は通常、自然界に失われているため、これは困難な作業でした。 しかし、私たちは、南極の純雪の中から塵を検出できるかもしれないと信じていました。 そこで私たちはスコップを出して雪かきをしました。」
研究者らはコーネン基地近くから500kgの雪を集めて分析し、少なくとも5つの鉄60原子を発見した。 さらなる検査の結果、同位体は福島の原子炉事故や核兵器実験などの地球起源のものではないことが判明した。 「放射性同位体は遠く離れた恒星の爆発に由来するに違いない」と研究者らは結論付けた。
以前の鉄-60の発見の場合と同様に、鉄-60は数百万年前に着陸することはできなかったので、これは特に関連性があります。 南極に雪が積もってから20年も経っていないので、地球は今でも数千年前、あるいは数百万年前に起きた超新星爆発の粒子を集めているに違いない。
研究者らは、鉄60は枯渇しすぎて地球に到達できないため、非常に遠い超新星から来た可能性はないと考えている。 その代わりに、彼らはそれが局所星間雲のような近くの星間塵雲から来ていると考えています。 私たちの太陽系は 40,000 年前にこの塵雲に入ったので、この理論を検証するために、科学者は 40,000 年以上前の氷床コアを調べることになります。 それらに鉄-60 が含まれていない場合、私たちは塵雲が鉄-60 の発生源であると正しく特定した可能性があります。
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