星間空間の冷たく暗い空の奥深くで、星の周りを回らずに自由に歩き回っている孤独な惑星がいくつか見つかります。 不正惑星として知られるこれらの天体はとらえどころがなく、見つけるのが難しいためめったに発見されませんが、新しい研究で発見されました。 これまでで最大の不正惑星のコレクションであり、さそり座上部星団と呼ばれる天の川銀河の領域に位置しています。
不正惑星を見つけるのは難しい。なぜなら、恒星とは異なり、惑星は暗く、ほとんど光を発しないため、これらの小さな点は、明るい星の背景から見つけ出す必要があるからである。 しかし、国際チームは、新しい観測と、地球からのアーカイブデータの両方を組み合わせて使用することで、この不正惑星のグループを発見することができました。 ヨーロッパ南天天文台、カナダ・フランス・ハワイ望遠鏡、すばる望遠鏡などの多数の望遠鏡を含む。 彼らが使用したデータは合計で、20 年間の観察で撮影された最大 80,000 枚の広視野画像に達しました。
「私たちは空の広い領域にある何千万もの光源の小さな動き、色、明るさを測定しました。」 説明した 筆頭著者ヌリア・ミレ＝ロイグ。 「これらの測定により、この領域の最も暗い天体を確実に識別することができました。」 この技術を使用して、研究者らはデータから少なくとも 70 個の不正惑星を発見しました。 「どれだけの数が予想されるか分かりませんでしたが、これほど多くのものが見つかって興奮しています」とミレ・ロイグ氏は語った。
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これらの不正惑星、つまり自由浮遊惑星（FFP）をより詳細に研究することは、惑星の構成と形成について学ぶのに役立つ可能性があります。 によると プロジェクトリーダーのエルヴェ・ブイ氏: 「私たちが特定した FFP は、追跡調査の優れたターゲットでもあります。 特に、まばゆい主星が存在しない場合の惑星大気の研究には不可欠であり、観測がはるかに簡単かつ詳細になります。 恒星の周りを回る惑星の大気との比較により、その形成と特性に関する重要な詳細が得られるでしょう。 さらに、これらの天体（私たちが「惑星周円盤」と呼ぶもの）の周囲のガスや塵の存在を研究することで、その形成過程がさらに解明されるでしょう。」
これはまさに 氷山の一角 不正惑星が関係する場合。 私たちの銀河系には潜在的に何十億ものそれらが存在する可能性があります。 「さそり座上部で測定した FFP の割合が他のものと同様であると仮定すると、 星形成領域では、数十億個の木星が天の川銀河を歩き回っている可能性があります。 ホストスター。 地球質量の惑星は大質量惑星よりも一般的であることが知られているため、この数はさらに大きくなるでしょう。」
研究は雑誌に掲載されます 自然 .
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