私たちの太陽系で生命が繁栄できる地球外の場所を探すことになると、最も興味深い対象のいくつかは惑星ではなく衛星です。 木星の氷の衛星から エウロパのように 土星の衛星エンケラドゥスまで、これらの場所には厚い氷の地殻の下に液体の水の海があると考えられています。 潜在的に生命を支える可能性がある. 現在、新しい証拠はエンケラドゥスの居住可能性を裏付けるものであり、NASAはこれらの遠い衛星に旅行して生命の証拠を探すミッションを開発中です。
エンケラドゥスに関する研究が雑誌に掲載されました PNAS、月の海には生命にとって重要な成分であるリンが溶解しているようであることを示しています。 それはRNAとDNAの生成に使用され、細胞膜に存在し、私たちの体内の骨や歯にも存在します。 カッシーニ探査機からのデータを研究することで、研究者らはエンケラドゥスの海のモデルと、鉱物がその中にどのように溶け込むかを作成することができました。
これは居住性へのアプローチの変化を反映しています。 かつては、表面に液体の水が存在する可能性のある恒星のハビタブルゾーン内で、居住可能な可能性のある惑星を探すことがより一般的でした。 さて、別のアプローチは、より寒い世界の表面下に形成され、生命に必要な成分が存在する可能性のある海を探すことです。
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「太陽系における地球外居住可能性の探求は焦点を移し、現在では有機分子、 アンモニア、硫黄含有化合物、そして生命を維持するために必要な化学エネルギーです」と研究者の一人、サウスウェスト・リサーチのクリストファー・グライン氏は述べた。 研究所では、 声明. 「リンは興味深い事例を示しています。なぜなら、これまでの研究では、エンケラドスの海にはリンが不足しており、生命の可能性が暗くなる可能性があることが示唆されていたからです。」
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リンが比較的豊富に存在する可能性を示唆する新たな発見により、グライン氏は、我々は次のことを行う必要があると主張している。 詳細を知るためにもう一度その場所を訪れます。「エンケラドゥスに戻って、居住可能な海が実際に存在するかどうかを確認する必要があります。」 住んでいる。」
これを実現する可能性のあるツールの 1 つは、ジェット推進研究所の NASA プログラムです。 Ocean Worlds Life Surveyor (OWLS) プロジェクトは、特に科学機器のグループを作成しました。 液体サンプルの分析に使用され、エンケラドゥスのような海洋世界の研究に最適です。 厚い氷の地殻を掘削することなくその水にアクセスするには、宇宙船を飛行させてその海域を通過することが考えられます。 水柱 月の表面から噴出する物質。
「地球から 10 億マイルも離れたところに散りばめられた氷をどうやって判断するのですか？地球上の全員がいる間に、たった 1 回のチャンスで 息をひそめて待っている――生命の痕跡はあるのか？」 OWLSプロジェクトの共同主任研究員であり科学者でもあるピーター・ウィリス氏はこう語った。 リード、で 声明. 「私たちは、生命の化学的兆候と生物学的兆候の両方を探すために、その状況に合わせて設計できる最も強力な機器システムを作成したいと考えていました。」
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